Un noto scienziato e ricercatore è stato protagonista di una colossale truffa scientifica che potrebbe far calare un velo di nebbia sulla veridicità e serietà degli studi scientifici
È un ricercatore di quelli piuttosto prolifici il giapponese Yoshitaka Fujii, un anestesiologo che negli ultimi 19 anni ha pubblicato la bellezza di 249 studi scientifici.
Sebbene questi studi nell’ambiente medico siano considerati di scarso impatto, l’averli “condotti” gli è servito per ottenere diversi privilegi e un certo rendiconto: notorietà, relazione a conferenze, occasioni di business, nuovi lavori… Non solo per sé ma anche per amici e conoscenti. Insomma, per lui, ne è valsa la pena. L’unico neo è che di queste ricerche, 172 sono frutto di totale invenzione. Ma non solo: detti studi non sarebbero corredati da alcun dato reale ottenuto in fase di sperimentazione.
La truffa scientifica è stata scoperta dalla Japanese Society of Anesthesiologists (JSA) e ne dà notizia la rivista Science.
Dopo aver sospettato che qualcosa non fosse del tutto chiaro, l’8 marzo 2012 la JSA ha iniziato un’indagine sull’anestesiologo e i suoi studi. Il tutto è partito a seguito di uno studio pubblicato a quel tempo sulla rivista Anaesthesia.
A partire da quel momento gli investigatori si sono concentrati su 212 dei 249 studi pubblicati da Fujii. Il lavoro è consistito nel recupero della maggior parte di materiale relativo agli studi come, per esempio, gli appunti di laboratorio, i dati relativi ai test e i risultati, le informazioni relative ai partecipanti agli studi – che fossero animali o esseri umani.
L’indagine ha così permesso di scoprire che ben 126 studi e relative pubblicazioni contenevano informazioni del tutto inventate. Le restanti 46 ricerche – anch’esse ritenute false – contenevano almeno un errore (o bias) ritenuto grave al punto da invalidare tutta la ricerca; altre sono ancora in fase di valutazione per stabilire la loro autenticità o falsità – cosa più probabile, visti i precedenti.
Delle prime 126 si è in particolare scoperto che non comprendevano alcun dato scientifico valido o non era stato seguito alcun metodo scientifico. Non era neanche stato condotto alcun esperimento o test e nessun dato era reale.
A quanto pare, per poter spacciare come veritieri i dati forniti insieme agli studi, Fujii avrebbe sfruttato il nome di prestigiosi centri di ricerca come la Tokyo Medical and Dental University, la University of Tsukuba e la Toho University. Un abile lavoro di camuffamento dei dati ha poi permesso la pubblicazione degli studi.
Ma la sua attività truffaldina non si è limitata a ciò: stando infatti a quanto riportato dall’indagine l’anestesiologo avrebbe abilmente occultato il proprio operato nell’ambiente scientifico. Sia diversi collaboratori e coautori degli studi ignari di quanto accadeva. Fujii, poi, pare sia addirittura arrivato a falsificare le firme di altri ricercatori al totale oscuro di quanto avveniva e che il proprio nome era stato inserito nei lavori presentati dal ricercatore giapponese.
Non tutti però erano all’oscuro dei traffichi dell’anestesiologo; infatti altri coautori come il dottor Hidenori Toyooka dell’Università di Tsukuba, figurano come complici in quanto ben consapevoli e informati di quanto accadeva.
A propria discolpa, si legge su Science, sia Fujii che Toyooka sostengono che parte delle loro ricerche è valida. Il problema è che non scendono nei dettagli e non specificano quali sezioni. Per contro, diverse riviste scientifiche tra cui Anaesthesia e ScienceInsider, coinvolte nello scandalo loro malgrado, non sono dello stesso avviso e concordano invece con l’investigazione della JSA.
Gli ambienti scientifici, sebbene ammantati di un’aura di affidabilità e serietà, purtroppo non sono esenti dalle truffe. Questa nuova colossale frode succede a una precedente a opera dell’anestesista tedesco Joachim Boldt che a suo tempo era stato accusato di aver falsificato 89 dei 102 studi pubblicati su sedici riviste scientifiche, anche prestigiose. Boldt, tra i vari provvedimenti presi nei suoi confronti è stato licenziato dall’Università di Giessen in cui insegnava. Ora si attendono i provvedimenti che verranno presi nei confronti di Yoshitaka Fujii, il nuovo record man della frode scientifica.
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