Benedict Cassel ad Approdo del Re

Giorno 1 Pomeriggio

Benedict si era mosso lungo la strada del re e sarebbe dovuto imbattersi nella porta del Drago ma durante il viaggio aveva avuto notizia di enormi assembramenti di profughi provenienti dal sud delle terre dei fiumi proprio in quella porta. Decise quindi assieme ad altri pellegrini con la stessa meta di deviare ad ovest di mezza giornata. Da una collinetta poteva vedere la strada dell'oro e in lontananza Approdo del re, ma ahimè anche quella strada presentava una lunga fila di gente. In molti avevano avuto la sua stessa idea!

Benedict si mise pazientemente in coda assieme agli altri, ascoltando le storie di coloro che aveva attorno ed il motivo per il quale si stavano dirigendo ad Approdo.
Nel frattempo la sua mente continuava a tornare sugli indizi raccolti finora ed alle piste che avrebbe potuto seguire una volta entrato in città.
La mano scivolò sotto il mantello, scostando poi i lembi di pelle della scarsella quel tanto che bastava a farci entrare due dita ad accarezzare il profilo del lasciapassare da Segugio.
Le voci di un’imminente guerra tra casate l’avevano accompagnato come un assillante eco lungo tutto il viaggio da Brindlewood. Chissà se la situazione nella capitale era talmente drastica da costringere persino i Segugi a rinunciare ai loro privilegi?
Beh, lo avrebbe scoperto tra poco.

Quando fu il suo turno di varcare le porte, non che molti di quella folla lo avessero poi realmente fatto, una guardia lo fermò. "Motivo della visita e permesso di ingresso".

“Buongiorno. Sono un Segugio incaricato da Lord Manfred d’indagare sulla morte del principe Rhaegar. Questo è il mio lasciapassare.” Disse allungando la pergamena alla guardia di picchetto.
Accanto a lui vide transitare e varcare la soglia ad un piccolo carro che trasportava gabbie con dei corvi, una volta all’interno della città l’avrebbe cercato nuovamente, ancora non aveva avuto modo di comunicare i suoi progressi a Jon e se quegli animali non erano ancora tutti venduti poteva essere una buona occasione per informarlo.

La guardia scosse gentilmente la testa. Questo non è più valido Ser. Mi spiace, ma dovete procurarvi un lasciapassare per entrare in Approdo. Ora vi chiedo gentilmente di fare strada".

Benedict si fece di lato lasciando modo alle guardie di continuare il lavoro.
“Dove posso procurarmi un lasciapassare? Perchè poi non è più valido? È a causa della guerra? Le voci sono dunque fondate?”

"No ser, per ordine stesso di Lord Alester. E' stato trovato morto sul suo scrittoio. Era riuscito a scrivere un interdizione ad Approdo del Re per tutti i Segugi. Non so come facciate ad entrare Ser, ma questo documento è inutile".

“Quindi Lord Alester è morto. Avete scoperto come è morto? È stato avvelenato forse? Siete certi che sia sua la mano che ha vergato il divieto a noi Segugi di entrare in città? O forse è la stessa mano che ha ucciso il nostro re ed il principe che ci vuole fuori dai piedi ora che le sue tracce ci hanno condotto nella capitale?”
Benedict lasciò qualche istante alla guardia per riflettere sulle sue parole anche se sapeva bene che doveva e poteva solo obbedire agli ordini.
“Buon uomo vi chiedo quantomeno di poter conferire con chi ha soccorso Lord Alester o con qualcuno della guardia cittadina che, come me, cerchi di scoprire chi sta tramando così alacremente contro la casa regnante. Son pronto ad attenderli qui fuori se anche loro non mi vorranno far entrare.”

"Aye ser, sono solo una guardia della porta del Leone... non so un cazzo di quello che mi chiedete... e non ho la facoltà di farvi parlare con nessuno, ora vi prego, fatevi da parte".

Benedict risalì la colonna di gente che affluiva alla porta del leone. Dopo pochi passi, quando fu certo che le guardie non riuscissero a sentirlo, iniziò a interpellare ogni viandante che riteneva essere un artigiano o un mercante:
“Mi scusi ho bisogno di entrare in città, ho degli affari urgenti da svolgere all’interno, ma il mio lasciapassare non è più valido, posso entrare con voi? Come vostro assistente? Vi ricompenserò per l’aiuto.” Quando incontrava delle persone più distinte o dei cavalieri diceva: “Mio signore, ho necessità di entrare in città, potreste dividere con me il vostro lasciapassare? Potrei mettermi al vostro servizio e svolgere qualche compito per voi all’interno delle mura se mi farete questa cortesia.” Ed ancora quando s’imbatteva in qualcuno che riteneva essere uno scrivano... o ancor meglio un falsario, gli si avvicinava abbassando il tono della voce “Potete aiutarmi? Il mio lasciapassare non è più valido, potreste crearmene uno nuovo in tutto e per tutto uguale al vostro? Come motivo del mio ingresso in città potete mettere che devo riconsegnare questo cavallo” disse indicando Lampo “come pegno per un debito non riscosso.”

Purtroppo tutti i tentativi di Benedict caddero nel vuoto. Nessuno, per un motivo o per l'altro, poteva o voleva aiutare il cavaliere. Ad Un tratto però notò un poco di fermeto in un piccolo accampamentino improvvisato ad un centinaio di piedi dalla strada del Leone. Due uomini stavano cercando di prendere una nana che abilmente sgattaiolava da sotto un carro ad un altro, senza farsi acciuffare, per il momento.

Visto che a quanto pareva non c’era modo di trovare uno di quei stramaledettissimi lasciapassare Ben, incuriosito dalla scena, si avvicinò a quell’accampamento.
Si accostò ad alcuni uomini che stavano osservando la scena.
“Cosa sta succedendo? Perchè vogliono catturare quella donna? Cos’ha combinato per creare tanto trambusto?”

Giorno 1 Pomeriggio

"La nana li ha insultato dando loro dei ladri e quelli si sono offesi..." disse un uomo che rideva ad ogni stratagemma attuato dalla donna per scappare a quegli uomini. Ben presto però uno di loro le riuscì ad afferrare una caviglia. La donna da sotto un carro stava per essere tirata fuori tra lo sconforto dei presenti che voleva ancora divertirsi per la scena".

Ben si avvicinó all’uomo che aveva bloccato la caviglia della nana.
“E così questa donna vi ha offeso dandovi del ladro. Voi cos’avete fatto per meritarcvi questo appellativo?”
Benedict parlò a voce alta in modo che anche la nana sotto al carro potesse udire le sue parole e controbattere qualora l’uomo stesse mentendo.
Intanto che aspettava una risposta Ben si guardò attorno per cercare di capire da dove provenissero quegli uomini e se appartenessero a qualche casata a lui nota. Inoltre si portò distrattamente la parte destra del mantello al di sopra della spalla in modo da liberare il braccio della spada, mentre la mano sinistra liberava di qualche centimetro la lama dal fodero. Se l’avessero attaccato voleva essere pronto.

Apparentemente quel gruppetto contava tre uomini, giovani e in forze, ma dall'aspetto non sembravano essere dei cavalieri, nemmeno dei combattenti a dire il vero. Potevano essere per lo più braccianti o boscaioli o addirittura dei fabbri per la struttura fisica.
"Fatti da parte tu, non è affar tuo" disse mentre tirava fuori da sotto il carro la gamba, molto corta, della nana.
"Aiutatemi ser, questi bifolchi hanno ricevuto un pagamento per un lavoro mai fatto e non vogliono portarlo a termine perciò sono...".
"...zitta tu che vali come un mio pelo del culo, disse un secondo uomo avvicinatosi in quel momento".

Ben sentì il sangue ribollirgli nelle vene.
“Lasciarla andare e allontanatevi dal carro, IMMEDIATAMENTE!”
Come un lampo la daga comparve nella sua mano destra, l’ultimo arrivato era troppo vicino e la spada gli sarebbe stata solo d’intralcio.
Dovendo probabilmente fronteggiare due, se non tutti e tre quegli uomini, Ben voleva avere almeno il vantaggio delle armi.
Ora entrambi i lati del mantello erano al di sopra delle spalle per non impedire alcun movimento, alle spalle aveva il carro, in modo da non doversele guardare.
L’ultimo arrivato di fronte a se e l’altro chino a terra alla sua destra.
“Ora signori avete due possibilità. Affrontare un cavaliere ed uscirne nel migliore dei casi con profondi tagli sulle mani e sulle braccia che quantomeno vi faranno ritardare il lavoro o chiarire questa situazione è risolverla da gentiluomini... anche se non siete partiti col piede giusto.”

Quegli uomini si guardarono un attimo poi mugugnando lasciarono la nana "Come volete ser, ma quel che è nostro è nostro". e fecero alcuni passi indietro per poi andarsene malcontenti.
La nana li osservò andar via da sotto il carro, poi timidamente uscì. La piccola folla di spettatori si disperse. "Grazie ser! Mi potete aiutare? Io e Fen siamo membri di una compagnia di guitti, I guitti petulanti. Dobbiamo entrare ad Approdo per raggiungere gli altri, ma Fen ha trovato un alveare grossissimo. In città pagherebbero oro per quel miele. Peccato che anche l'orso che lo ha inseguito lo vuole ardentemente. Adesso sta rintanato a un miglio da qui tra due rocce con l'orso che gli gira in torno. Non ho più un soldo Ser, me li hanno presi tutti quei tizi. Mi sdebiterò, lo giuro... con quel miele...". La nana lo osservò speranzosa.

“Vi aiuterò e non voglio né denaro e tantomeno miele come ricompensa, ma dovrete farmi entrare ad Approdo con voi. Il mio lasciapassare a quanto pare non è più valido.”
Iniziò a guardarsi attorno cercando tra il contenuto del carro ed i finimenti un pezzo di cuoio che potesse utilizzare come frombola per mettere l’orsoIn fuga. Non s’illudeva di essere così fortunato da trovare un arco ed una faretra lasciato incustodito.
“Datemi una mano a cercare qualcosa che possiamo usare per allontanare l’orso, poi potrete accompagnarmi dal vostro amico.”

Non trovarono un granchè, ma un paio di cinghie le rimediarono. Dopo circa una mezz'ora erano appostati ai margini di un boschetto. Da li potevano vedere un ruscellino scendere da un declivio e dare vita ad una cascatella. Ai lati vi erano degli enormi massi e un orso intento a raspare tra due di quelli.

“”Perdonami ma non ti ho chiesto ancora il tuo nome. Ora io cercherò di distrarre l’orso, appena si sarà allontanato tu prendi Fen e raggiungetemi in cima alla cascatella.”
Detto questo Ben l’aiutò a scendere da cavallo e di diresse con Lampo alla sua meta. Lascio il suo destriero lì vicino senza legarlo, in modo che se mai l’orso fosse riuscito a raggiungerli sarebbe almeno stato in grado di fuggire.
Raggiunte le rive del fiumiciattolo si riempì la scarsella con una dozzina dei sassi più grossi che fosse riuscito a lanciare con la frombola. Si appostò poi su uno dei grossi macigni che sovrastavano l’orso e iniziò a roteare prendendo la mira.
I primi due mancarono il bersaglio, del resto era da un bel po’ di tempo che non usava più quel sistema per andare a caccia. Suo padre gliel’aveva insegnato quand’era piccolo e ritenuto ancora troppo giovane per l’arco. Si ricordava di come i cani correvano verso i cespugli per far spiccare il volo ai fagiani mentre lui, con la lingua di traverso e un occhio chiuso cercava di colpirli al volo.
Ora il bersaglio era molto più grosso è già il rumore delle pietre cadute intorno a lui iniziavano a farlo spazientire ancor di più.
Emise un forte ruglio quando la prima pietra lo colpì all’addome. Uno ancor più minaccioso quando un’altra lo centrò in testa.
Ben fece per prendere un’altra pietra, ma sentì la scarsella vuota. Diede un’altra occhiata all’orso che si era allontanato di qualche passo dal nascondiglio di Fen sperando che avesse rinunciato al miele e tornò al fiume a fare rifornimento se gli fosse servito qualche altro incentivo.