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Nato nel 1993 da un idea di Ishi Sensei, inventore dello stile Seidokan Karate,
derivato dal celebre Kyokushinkai Karate di Mas Oyama Sensei, il K-1 offre l’opportunità ai pesi supermassimi di tutto il mondo e di ogni stile di combattimento di affrontarsi in un torneo ad eliminazione diretta in cui il vincitore si aggiudica una cifra straordinaria che ogni anno è aumentata fino ad arrivare ai 250.000 dollari più 30.000 dollari dati a ogni atleta giuntoalla finale di Tokyo. In lire italiane sono più di 60 milioni per ogni partecipante e più di 560 milioni per il vincitore. Cifre da capogiro per le nostrediscipline a cui si aggiungono i contratti pubblicitari delle aziende nipponiche per tutti i finalisti .
Ma accedere al torneo in Giappone non è facile, bisogna superare la K-1 elimination, che consiste in un torneo di selezione organizzata dai migliori promoters al mondo nelle diverse aree geografiche.