LA DANZA DEL SERPENTE
Ora inserisco La Danza del Serpente degli HOPI.
Gli Hopi vivono nell’Arizona Settentrionale, in villaggi di pietra costituiti da abitazioni con terrazze, in cima a tre “mesas” sospese tra il cielo e la terra.
Questo popolo si riferisce a sé stesso con la definizione “Hopitu Shinumu”, cioè “il piccolo popolo della pace”. Sono comunità di agricoltori e il loro alimento principale è il granturco.
I bambini hanno un ruolo importante nella vita degli Hopi fin dalla nascita. Le bambine, in particolare , hanno un posto speciale nella società poiché assicurano il perpetuarsi dell’etnia.
Il bambino appartiene alla tribù della madre ed i suoi legami più stretti, dalla nascita alla morte, li avrà con lei. Durante i primi 20 giorni dopo la nascita vengono poste, ai due lati della culla del neonato, due pannocchie di granturco chiamate “pannocchie della madre” considerate sacre. Una rappresenta la genitrice, l’altra il bimbo.
Le cerimonie sono il legame che mantiene unito il popolo e questo legame non può essere rimosso.
Uno dei loro riti più belli è La Danza del Serpente.
La Danza del Serpente é una preghiera rivolta ai cieli affinché piangano abbondantemente sulla terra arida e bruciata dal sole.
Supela, il Sacerdote del Serpente... nessuna cerimonia comincia senza di lui. Indossa un gonnellino di pelle marrone con il simbolo del serpente ed ha, legata intorno alla vita, una cintura di pelle di daino tagliata a lunghe frange. Le fasce alle gambe, portate al di sotto del ginocchio, sono in pelle di daino mentre quelle alle braccia sono fabbricate con corteccia di cedro.
I sacerdoti del Serpente iniziano la cerimonia con i riti di preparazione. Per quattro giorni lasciano il Kiva (luogo sacro adibito alla preghiera e alle cerimonie) e vanno in cerca di serpenti. Per catturarli portano con sé fruste speciali fatte con piume d’aquila e delle borse di pelle di bufalo nelle quali riporli.
Della loro dotazione fanno parte anche sacchi di granturco per fare offerte agli altari, lungo la strada. Raccolgono tutte le varietà di serpenti: serpenti toro, serpenti giarrettiera e serpenti a sonagli. Per i primi quattro serpenti trovati si fanno delle offerte di penne sacre.
Negli otto giorni precedenti la Danza del Serpente, nel Kiva si svolgono attività di preghiera, la fumata cerimoniale, la riparazione dei mocassini, dei gonnellini e di tutto ciò che serve durante la Danza. Inoltre vengono preparate le numerose fruste da serpente.
Viene anche innalzato un altare sul quale sarà disegnato un motivo sacro con della sabbia colorata.
Prima che sorga il sole dell’ottavo giorno si svolge una corsa che mette a dura prova resistenza fisica e velocità dei partecipanti. Il vincitore riceve un premio simbolico: un vaso d’acqua ed alcuni “pahos” (sono dei bastoncini fatti con penna per la preghiera), che collocherà vicino alle piantine di granturco per assicurarsi un buon raccolto durante l’anno.
Nel tardo pomeriggio tutti i sacerdoti lasciano il Kiva per il rito del bagno cerimoniale: si lavano la testa in una saponata schiumosa di radici di yucca (pianta che cresce nei terreni aridi) per pulire il corpo e purificare lo spirito in preparazione alla cerimonia del lavaggio dei rettili, che avverrà il giorno seguente.
Il nono giorno, prima dell’alba, i sacerdoti escono dal Kiva e si recano alla plaza dove danno vita ad una seconda corsa al serpente. Vengono posti dei pahos sia al punto di partenza che lungo il percorso. Viene ripetuto anche lo spargimento della farina sacra di granturco. Alcuni sacerdoti agitano le “raganelle”, specie di sonagli che fanno rumore e creano l’impressione di un rombo del tuono, mentre altri lanciano avanti e indietro delle aste di legno per simulare il lampo. In entrambi i casi i sacerdoti impersonano Sotukinangwu’u, il più importante dio dei cieli Hopi.
La stessa mattina si effettua la lavatura cerimoniale dei serpenti. Forse questa è la parte più
curiosa e unica della cerimonia. In questa occasione i rettili, uno alla volta, vengono immersi completamente in un grande recipiente contenente saponata di radici di yucca. Vengono poi adagiati sulla sabbia del pavimento del Kisi (capanna di rami di fronde di pioppo) e lasciati ad asciugare. Adagiati non e’ il termine giusto.. perché vengono letteralmente scagliati da una distanza di 4 metri. Giunti nel caos dei tanti loro compagni, per liberarsi l’uno dall’altro, iniziano a strisciare velocemente in ogni direzione.
Nel tardo pomeriggio, i sacerdoti dell’Antilope entrano nella plaza di cui fanno il giro quattro volte agitando i loro sonagli e muovendosi al suono delle raganelle. Hanno il corpo pitturato, con delle righe a zig-zag che rappresentano i lampi, sul petto ed anche su schiena e gambe. I gonnellini sono di cotone bianco, disegnati, ognuno con una fascia multicolore alla vita. Una riga bianca, dipinta sul labbro superiore, si allunga da un orecchio all’altro.
C’è anche una pietra, chiamata la Roccia del Serpente, o Grande Pietra dell’Altare, davanti alla quale si svolge la cerimonia. Il Capo Sacerdote dell’Antilope porta un cesto contenente farina sacra di granturco, che dissemina mentre fa il giro della plaza. Ogni danzatore ha nella mano sinistra un sonaglio e nell’altra una zucca piena di granturco sacro che verrà poi sparso nei vari altari della plaza.
Il Kisi, un capanno chiuso, costruito con lunghe canne e fronde di pioppo, contiene i serpenti. Di fronte al Kisi una rozza tavola copre una buca praticata nel terreno, il sipapu, che rappresenta l’entrata agli inferi, luogo dove abitano gli spiriti che i danzatori devono attirare.
Ad ogni giro i danzatori battono forte i piedi sul Sipapu.
A questo punto l’atmosfera si infiamma con l’arrivo dei Sacerdoti del Serpente. Percorrono la plaza con una vigorosa andatura a balzi. Indossano pellicce di volpe e gonnellini ricamati con disegni di serpenti, portano nella mano destra delle fruste da serpente e penne d’aquila. Danzano, imitando il contorcersi del rettile... e la fila ondeggia emettendo un canto lamentoso.
Hanno i corpi dipinti di nero, imbrattati di argilla bianca; le guance sono bianche. Fanno quattro volte il giro della plaza, poi si fermano di fronte ai danzatori dell’Antilope, che nel frattempo li hanno accompagnati ritmando il tempo con i loro sonagli.
Quando il canto finisce i Sacerdoti del Serpente formano delle coppie: un portatore ed un abbracciatore e si dirigono al Kisi.
Si volgono in basso, piegati a metà con il busto dentro, per riemergere subito dopo con i serpenti che penzolano dalla bocca dei portatori. Alcuni prendono in mano i serpenti prima di metterli in bocca. Poi “Portatore” ed “Abbracciatore” iniziano una danza intorno alla plaza ed il canto riprende. Intanto i “raccoglitori” si affrettano a radunare tutti i serpenti che tentano la fuga in ogni direzione. Per gli Hopi c’è un legame naturale tra i serpenti e la pioggia. Il simbolo del lampo è rappresentato con una linea a zig-zag, quindi molto simile al movimento del serpente in movimento. Da qui si sviluppò poi il concetto dei serpenti come messaggeri delle divinità.
L’Abbracciatore danza, avvinghiato con il braccio sinistro al collo del portatore e con le piume d’aquila compie un gesto di carezza verso il serpente.
Il Portatore del serpente danza ad occhi chiusi, mentre tiene in bocca un rettile... e dopo aver fatto due volte il giro della plaza, lo lascia cadere a terra e ne prende altri, lasciati cadere a terra da altri danzatori.
Talvolta i danzatori hanno nella bocca più di un serpente, in alcuni casi sono tanto numerosi che è difficoltoso contarli.
Ben presto nella Plaza appare un enorme tappeto in movimento composto dai rettili che si contorcono e tentano la fuga in ogni direzione. I Danzatori cercano nel Kisi fino all’ultimo serpente rimasto. Quando tutti i serpenti del Kisi sono stati dispersi, i danzatori seguono il primo Sacerdote alla base della Grande Pietra dell’Altare, dove i serpenti raccolti vengono gettati l’uno sull’altro a formare un grande mucchio brulicante.
Dopo un po’ gli uomini del Serpente afferrano rapidamente quanti più serpenti possibile e si lanciano a gran velocità giù per i sentieri della mesa portando queste manciate di rettili che si contorcono. I serpenti vengono lasciati in ogni direzione dei quattro punti cardinali, come messaggeri delle divinità .
Al termine della cerimonia i sacerdoti del Serpente, dopo essersi tolti i costumi e averli riportati nel Kiva, si lavano il corpo dalle pitture e poi bevono un emetico amaro che provoca il vomito necessario per purgare il sistema digestivo dalle secrezioni salivari stimolate dal tenere ripetutamente i serpenti in bocca. Inoltre, masticano una mistura di argilla e semi per ripulire la cavità orale.
Questo rituale di purificazione, libera i sacerdoti dall'incantesimo dei serpenti, così che possono nuovamente mescolarsi agli abitanti del villaggio per far ritorno alle loro case.
"I serpenti, naturalmente
cercano di scappare, ma sono spinti indietro dalle fruste.
Nonostante ciò, i serpenti fanno sforzi disperati per non scappare; tutti strisciano su e giù rapidamente.
Strisciano tra e sulle gambe nude degli uomini, si avvolgono sulle loro braccia, tanto che è spesso necessario prenderli in mano e rimetterli a terra.
I serpenti visti inutili i tentativi, alla fine, si raggomitolano tutti insieme, negli angoli"
"Noi non crediamo nella nostra religione, noi la danziamo."
MAKA