CAPITOLO 19
Verso la fine di febbraio, Elvis mi chiese: "Sei mai stata alle Hawaii?".
Sapevo che aveva girato alcuni film alle Hawaii e vi aveva fatto un concerto tre anni fa, ma non sapevo se ci fosse tornato di recente. Elvis non sapeva ancora quanto poco avessi viaggiato prima di incontrarlo, mi resi conto.
"No", risposi.
Un sorriso si insinuò sul suo volto. "Mi piacerebbe molto portarti lì", disse.
Wow, pensai. Sarebbe un sogno che si avvera! Avevo sempre voluto andare alle Hawaii. "Mi piacerebbe vederle", dissi.
E così fu deciso: Elvis voleva partire il 3 marzo e invitò gentilmente tutta la mia famiglia. Solo le mie sorelle sarebbero state in grado di fare questo viaggio, e i miei genitori si offrirono di prendersi cura di Odissea.
La sera della nostra partenza, ero seduta con Terry e Rosemary nel soggiorno di Graceland, facendo i bagagli e aspettando che Elvis finisse di prepararsi al piano di sopra, quando suonò il campanello. Una delle cameriere aprì.
Un uomo, vestito in un completo e con una valigetta, entrò nell'atrio, accompagnato da una donna. Passando davanti a me e alle mie sorelle, salirono al piano di sopra, lasciandoci a chiederci chi fossero.
Non molto tempo dopo, qualcuno mi chiese di salire. Entrai nell'ufficio di Elvis e lo vidi seduto alla sua scrivania, che parlava con Charlie e i due sconosciuti. Elvis mi presentò l'uomo come il suo avvocato, Beecher Smith, e la donna come la moglie di Beecher. Il testamento di Elvis era sulla scrivania davanti a loro.
"Ho bisogno di testimoni, e tu e Charlie siete vicini", disse Elvis.
Questo era il primo documento d'affari che avevo visto messo davanti a lui. Era ovvio che Elvis non voleva essere disturbato, dato che iniziò a fare commenti sulle Hawaii e sembrava ansioso di andarsene.
Notai che, nell'ultima pagina del suo testamento, l'anno 1976 era stato cancellato e al suo posto c'era scritto 1977.
Elvis non lesse nulla in mia presenza: firmò velocemente il testamento e poi Charlie, la signora Smith ed io firmammo a nostra volta come testimoni. Non feci mai domande sul testamento: lo vidi semplicemente come un piccolo affare che Elvis doveva fare prima di partire.
Un po' di tempo dopo, eravamo sulla strada per l'aeroporto, tutti eccitati per il viaggio. Dissi che era una sorpresa extra-speciale per Terry perché era il suo compleanno. Che bel regalo di compleanno!
Elvis sorrise e le augurò un buon compleanno. A Graceland avevo saputo che anche Charlie, Billy e Jo Smith sarebbero andati alle Hawaii ma solo quando arrivammo all'aeroporto e salimmo a bordo del Lisa Marie mi resi conto di quante persone erano effettivamente riunite per il viaggio: aiutanti, fratellastri, mogli, fidanzate, guardie del corpo, Lamar, Larry e persino il dottor Nichopoulos e tutta la sua famiglia erano tutti a bordo dell'aereo. Scoprire questo mi ricordò che gli impulsi generosi di Elvis non erano riservati solo a me e alla mia famiglia, ma si riversavano su tutti quelli che lo circondavano.
Elvis salutò tutti e poi mi chiese di raggiungerlo in fondo all'aereo. Sospettavo che si sentisse più a suo agio in camera da letto durante il decollo. Dopo che il Lisa Marie era in volo, ci spostammo davanti per visitare i vari membri del gruppo. Elvis non aveva mai incontrato alcune delle ragazze che erano venute con noi. Una di loro era l'accompagnatrice di Lamar. Aveva un divertente senso dell'umorismo e andava d'accordo con Rosemary e Terry.
Atterrammo a Oakland, California, dove Ed Parker e sua moglie, Leilani, salirono sull'aereo. Con la loro aggiunta, pensai che ora dovevano esserci almeno trenta persone a bordo! In poco tempo eravamo di nuovo in volo e sorvolavamo l'Oceano Pacifico. Durante questa parte del viaggio, Elvis rimase principalmente nella parte posteriore dell'aereo con me e le mie sorelle con la porta chiusa. Ad un certo punto iniziò a parlare di ratti e disse che che il suo aiutante Dean sembrava uno di loro. Elvis scherzava sui ratti, sul formaggio e su altre persone a bordo che pensava assomigliavano a dei ratti. Io e le mie sorelle gli facemmo credere di essere in un film con le telecamere accese. Immaginando i ratti intorno a lui, Elvis inarcò le spalle e, con uno sguardo di panico, improvvisamente gridò: "Ratti! Sono milioni! Sono tutti intorno a me, strisciano su tutto il mio corpo!".
Era bello vederlo divertirsi così tanto.
Dopo un po', Rosemary, Terry ed io andammo davanti a prendere uno spuntino e un drink. Elvis si sedette nella stanza appena fuori dalla camera da letto, e il dottor Nichopoulos tornò indietro e cominciò a chiacchierare con lui.
Io e le mie sorelle prendemmo il nostro rinfresco e ci dirigemmo di nuovo verso la camera da letto. Elvis era ancora in conversazione con il Dr. Nichopoulos e, mentre li superavamo, Rosemary guardò Elvis.
"Vuoi del formaggio?" chiese.
Lui rise, la zittì e disse: "Esci di qui, Rosemary".
Elvis ci raggiunse presto in camera da letto e chiese a Rosemary: "Allora, cosa sta succedendo davanti?".
"Oh, non molto", disse lei, poi casualmente gli disse cosa stavano facendo alcune persone, incluso Charlie, il quale stava parlando con Ed di alcuni dei libri che Elvis aveva letto.
Quando lei menzionò questo, Elvis chiese: "Charlie sta facendo cosa?".
Elvis allora ci disse che Ed era un mormone devoto, e disse che era preoccupato che Charlie bevesse e che dicesse cose sbagliate sui suoi libri. Sentii che Elvis non voleva far arrabbiare Ed.
Elvis chiamò Charlie per farlo venire sul retro. Quando Charlie entrò, Elvis disse: "Charlie, amico... Stai attento a come parli dei miei libri con Ed".
Charlie sembrava perplesso. "Non stavo facendo niente di male", disse, ma Elvis non voleva sentirlo. Con l'aria un po' ferita, Charlie sgattaiolò fuori dalla porta.
Mentre ci avvicinavamo alle Hawaii, Elvis cominciò a fare delle rapsodie sulle isole. Più tardi, Elvis mi sussurrò: "Ti immagini se ci sposassimo qui? Sarebbe un colpo di fulmine per tutti".
Mi bloccai per un momento. Stava davvero prendendo in considerazione la cosa? Poi, come se si ricordasse, Elvis disse: "Dio mi dirà quando sarà il momento giusto, però".
Quando la Lisa Marie atterrò sull'isola di Oahu, Elvis rese il momento ancora più magico quando iniziò a cantare dolcemente "Blue Hawaii" a me e alle mie sorelle. Non potevo credere che fossimo davvero qui!
Mentre seguivo Elvis all'esterno su una scala mobile, la prima cosa che mi colpì fu il profumo travolgente di fiori. Gli hawaiani ci salutarono mettendoci dei bellissimi leis intorno al collo dopo aver sceso le scale.
Viaggiammo con Elvis in una limousine dall'aeroporto, mentre il resto del gruppo seguiva in un piccolo autobus. Circa venti minuti dopo, ci fermammo sul terreno della Rainbow Tower all'Hilton Hawaiian Village. Sembrava un paradiso tropicale con i suoi giardini, gli stagni e le cascate. Elvis aveva prenotato una suite al trentunesimo piano e aveva fatto in modo che Terry e Rosemary alloggiassero in una camera da letto dall'altra parte del soggiorno rispetto alla nostra. Alcuni dei ragazzi entrarono per aiutarci a sistemarci nella nostra stanza. Portarono le valigie, disposero i libri di Elvis e lasciarono un foglio di contatto in modo che sapessimo chi era in servizio e quando.
Elvis mi prese per mano e mi condusse sul balcone della suite, dove ammirai una vista incredibilmente bella, da cartolina, della sottostante spiaggia di Waikiki e, in lontananza, di un cratere vulcanico che Elvis diceva essere Diamond Head. Non vedevo l'ora di vedere tutto da vicino.
Rosemary e Terry stavano scendendo per dare un'occhiata in giro, ma prima che lo facessero, Elvis si ricordò del compleanno di Terry e chiamò premurosamente un gioielliere che venne nella nostra suite con una selezione di pezzi.
Generoso come sempre, Elvis scelse un bellissimo anello e lo regalò a Terry. Le mie sorelle alla fine se ne andarono e alcune altre persone si fermarono nella nostra suite per salutarci. In poco tempo, comunque, Elvis andò in camera da letto dove scelse alcuni libri, pronto a leggere e a rilassarsi. Poteva davvero voler leggere ora, mi chiedevo, quando c'era così tanto da vedere? Poi mi venne in mente: eravamo in piedi da quasi ventiquattro ore. Ero troppo eccitata per sentire gli effetti del jet lag o della nostra notte insonne. Ora mi rendevo conto che Elvis si stava probabilmente stancando, così lo raggiunsi sul letto. Leggemmo un po' e poi dormimmo.
Appena sveglia, pensai che Elvis avesse in programma qualcosa da fare per noi o qualcosa che volesse mostrarmi, visto che era già stato qui. Mi sorprese, però, dicendomi che sarei dovuta andare con Terry e Rosemary alla spiaggia di fronte all'hotel. Volevo tanto che Elvis venisse con noi, ma quanto avrebbe potuto camminare fuori senza essere riconosciuto e molto probabilmente assalito? Non molto, mi resi conto. Eppure, odiavo il pensiero di lasciarlo seduto qui dentro da solo mentre il resto di noi usciva e si divertiva. Ci doveva essere un modo per farlo uscire dall'hotel.
Le mie sorelle erano già tornate nella suite. Noi tre provammo a convincere Elvis a sgattaiolare al piano di sotto in incognito. Rosemary suggerì una parrucca e degli occhiali diversi, ma lui scosse la testa.
"Nah", disse. "Non voglio indossare quello".
Era un bellissimo hotel, ma ora mi chiedevo chi avesse organizzato il nostro soggiorno in quel particolare posto -un hotel dove Elvis chiaramente non poteva uscire e rilassarsi perché c'era troppa gente intorno.
Quando alcuni membri del suo entourage si presentarono nella suite per fare visita ad Elvis, sapendo che non sarebbe stato solo, decisi di accompagnare le mie sorelle alla spiaggia. Era veramente un paradiso, con le palme e il limpido oceano turchese. Rosemary rimase all'ombra, ma Terry ed io scegliemmo un punto sulla sabbia dove potevamo sdraiarci sui nostri asciugamani e prendere il sole.
Terry e io eravamo entrambi ignari della forza dei raggi del sole alle Hawaii. Non restammo sulla spiaggia a lungo, ma quando tornammo nella suite, Terry - che era più chiara di me, scoprì che il suo corpo e il suo viso erano seriamente bruciati dal sole. Le sue labbra erano esplose come piccole salsicce! Questo accadeva anni prima che il collagene diventasse di moda, e Terry era mortificata.
Anche il mio viso era gravemente ustionato e le mie palpebre erano gonfie.
Appena Elvis ci vide, chiese a Larry di venire nella suite per provare alcune tecniche di guarigione su Terry. Larry arrivò e Terry si sdraiò sul letto. Mentre Rosemary ed io stavamo a guardare, Larry ed Elvis misero le loro mani pochi centimetri sopra la schiena e le gambe di Terry, dicendole di pensare a dei colori. Elvis menzionò qualcosa sul gel di aloe vera e chiese a un assistente di trovarne un po'; disse a Terry che avrebbe dovuto spalmarlo sulla sua scottatura. Né io né le mie sorelle conoscevamo il gel, ma Terry soffriva e speravo che una delle cose che Elvis e Larry stavano gentilmente cercando di fare le avrebbe dato conforto. In poco tempo, qualcuno portò del gel e Terry ed io lo applicammo e ci aiutò a sentirci un po' meglio.
La musica hawaiana suonava continuamente fuori sulla spiaggia. Quella sera, io e le mie sorelle sfidammo Elvis ad andare sul balcone a cantare con lui. Lui uscì, io mi misi accanto a lui e lui iniziò a cantare. Fu un altro momento perfetto, mentre le fiamme delle torce tiki illuminavano dolcemente la spiaggia sotto di noi e io guardavo l'oceano mentre ascoltavo la serenata di Elvis.
Chiamai i nostri genitori per fargli sapere che eravamo arrivati sani e salvi. Andai con Rosemary e Terry nella loro stanza e composi un operatore per fare una chiamata a carico del destinatario. Elvis entrò e chiese cosa stessi facendo.
"Sto cercando di raggiungere i nostri genitori".
Mi prese il telefono dalle mani e disse nel ricevitore: "Sono Elvis Presley e sto cercando di essere collegato".
Naturalmente l'operatore non gli credette. Io e le mie sorelle iniziammo a ridere mentre lui iniziava a cantare nel tentativo di convincere la donna. Funzionò. In pochi secondi, stavo parlando con i miei genitori e facendo loro sapere che stavamo tutti bene.
Elvis si rilassò per il resto della serata, visitando alcune persone nella nostra suite, e poi andammo a letto. Quando ci svegliammo il giorno dopo, decise di mandarmi a fare shopping con Rosemary e Terry.
Ancora chiedendomi quando, o anche se, Elvis sarebbe mai uscito, mi misi una canottiera all'uncinetto e dei jeans. Mentre iniziavo ad uscire, Elvis mi fermò.
"Ginger, non voglio che tu esca così", disse.
Confusa, lo guardai per un minuto, chiedendomi cosa ci fosse di sbagliato nel mio abbigliamento.
"Vorrei che ti mettessi una camicia sopra", aggiunse.
Perché lo stava dicendo? Era protettivo? Non voleva che altri uomini mi guardassero? Era la prima volta che vedevo Elvis reagire così a qualcosa che avevo scelto di indossare. Ero lusingata dalla sua preoccupazione, non importa cosa l'avesse provocata.
"Ok", dissi. Mi misi una maglietta sopra il top e me ne andai con le mie sorelle, che erano scese prima e si erano imbattute nella ragazza di Lamar, che era "rossa come un'aragosta". L'altra donna aveva detto loro di essersi scottata di proposito il primo giorno per non farsi toccare da Lamar. Aveva anche un pacchetto di gomme da masticare con lei, e diceva costantemente a Lamar che sarebbe andata a prendere le gomme per non dover stare nella stessa stanza con lui. Mentre gli altri cenavano fuori, io e le mie sorelle mangiavamo nella suite con Elvis. Dopo cena, alcuni membri del gruppo vennero a trovarci e più tardi Elvis menzionò qualcosa sui Mai Tai. Questo mi sorprese. Tranne Charlie che si godeva un cocktail e una bottiglia di vodka che avevo notato una volta spuntare parzialmente da uno zaino che Ricky portava in tour, non avevo ancora visto Elvis o altri intorno a lui bere.
Quando io e le mie sorelle dicemmo a Elvis che non avevamo mai bevuto un Mai Tai, lui chiese a uno dei ragazzi di ordinarne alcuni da mandare su nella suite. Io e le mie sorelle ne prendemmo uno ciascuno, ma Elvis ne bevve tre. Non molto tempo dopo iniziò a marciare sul posto. Cominciammo tutti a ridere, specialmente quando Elvis si alzò sul divano e cominciò a camminare avanti e indietro sui cuscini. La sua faccia si arrossò presto, però, ed Elvis si sedette rapidamente, dicendoci che non doveva bere davvero perché aveva la pressione alta e prendeva delle pillole. Ero felice che ce l'avesse detto. Non ne avevo idea.
Più tardi, Elvis chiamò di nuovo un gioielliere. Questa volta scelse delle collane di conchiglie puka per tutti, compreso se stesso. Pensando gentilmente a mia madre, Elvis ne comprò una anche per lei.
Quella sera prese anche la decisione di affittare una casa sulla spiaggia per avere un po' di privacy. Io ero felice, sentendo che ora sarebbe stato in grado di uscire e divertirsi con il resto di noi.
Fino alle prime ore del mattino, io e le mie sorelle eravamo sole con Elvis. Era ancora di umore gioviale e tirava fuori di nuovo i ratti. Si stava divertendo, parlava ad alta voce e ogni tanto gridava qualcosa che aveva a che fare con i ratti. Mi piaceva vederlo comportarsi come un grande bambino e divertirsi così con le mie sorelle. Ero felice che Elvis sembrasse aver lasciato le sue preoccupazioni sulla terraferma.
Prima di andare a dormire quella mattina, Elvis mi disse che, se volevo dare un'occhiata ai negozi dell'hotel al piano di sotto, avrei dovuto farlo, perché quel pomeriggio saremmo partiti per vedere alcune case.
Quando io ed Elvis ci svegliammo, chiesi alle mie sorelle se volevano accompagnarmi. Terry soffriva ancora per la scottatura, così optò per rimanere nella sua stanza, ma Rosemary disse che sarebbe andata.
Curiosammo per un po' nei negozi al piano di sotto. Quando tornammo, Terry ci incontrò nel soggiorno e ci disse che Elvis aveva bussato alla sua porta ed era entrato nella sua stanza. Voleva dello yogurt e le aveva dato la sua lista con i numeri delle stanze dell'entourage, chiedendole di chiamare qualcuno per fargliene avere un po'. Lei era andata in salotto e aveva cominciato a chiamare. Nessuno rispondeva in nessuna stanza, ed Elvis cominciò ad irritarsi mentre lei scorreva la lista completa.
"Nessuno di loro ha controllato se avevo bisogno di qualcosa", le aveva detto Elvis con rabbia. "Questi non sono amici".
Volendo aiutarlo, Terry era uscita nel corridoio e aveva parlato con una guardia di stanza presso gli ascensori, chiedendo uno yogurt per Elvis. Fu presto portato nella stanza.
Fortunatamente, Elvis era di umore migliore quando lo vidi, ma ero sicuro che avrebbe avuto delle parole dure da dire a pochi eletti, se non l'avesse già fatto.
Per guardare le case sulla spiaggia, Elvis indossò una tuta da jogging azzurra, una giacca di nylon blu, un paio di scarpe da ginnastica e un cappello di spugna. Era diverso vederlo vestito così. I jeans erano popolari, ma non avevo ancora visto Elvis indossarli. Ora gli chiesi perché.
"Perché ho dovuto farlo quando ero piccolo", rispose.
Sospettavo che indossare i jeans ricordasse ad Elvis un periodo della sua giovinezza, quando la sua famiglia aveva pochi soldi e quello era tutto ciò che potevano permettersi.
Raccolsi alcune delle mie cose e lasciai l'hotel con Elvis, le mie sorelle e alcuni degli altri. Era un viaggio di mezz'ora verso l'altro lato dell'isola. Dai finestrini della limousine, ammiravo il verde lussureggiante della campagna. La bellezza dell'isola era più che sorprendente. Arrivammo a una casa privata e la visitammo con un responsabile locale. In una stanza c'era una grande finestra con una caratteristica bizzarra: quando si premeva un pulsante, sembrava che fuori stesse piovendo. Elvis si sedette su un divano, rilassandosi un attimo e contemplando la casa. Joe Esposito era venuto insieme a noi. Aveva con sé una macchina fotografica e cominciò a scattare foto di Elvis.
Rosemary aveva preso posto sul pavimento lì vicino e stava prestando attenzione ad alcuni che stavano chiacchierando. Improvvisamente, vidi che Elvis girò il suo sguardo verso di lei. Rosemary lo guardò di nuovo, sorrise, poi rivolse la sua attenzione altrove. Un grande sorriso si diffuse sul suo viso mentre continuava a guardarla. In breve, si alzò e, mentre passava davanti a lei, si girò improvvisamente e le saltò addosso. Rosemary cadde all'indietro con Elvis sopra di lei.
Qualcuno scattò una foto della loro spontanea zuffa mentre tutti noi ridevamo. Poi Elvis si alzò e aiutò Rosemary ad alzarsi in piedi.
Elvis decise che non gli piaceva questa prima casa, così andammo a vederne un'altra. La seconda era vicina alla spiaggia e aveva accesso alla piscina di un vicino. Ad Elvis piacque e decise immediatamente che avremmo soggiornato lì. Mise le mie sorelle in una camera da letto vicina alla nostra e Billy e Jo Smith in una stanza in fondo al corridoio. Il Dr. Nichopoulos sarebbe stato in una stanza dall'altra parte della casa e, come al solito, Elvis voleva che anche uno o due aiutanti rimanessero in casa. Il resto del gruppo sarebbe rimasto in albergo.
In poco tempo, tutti raggiunsero Elvis in casa ed Elvis decise che voleva andare in spiaggia. Faceva così caldo che trovammo delle forbici e tagliammo le maniche lunghe della giacca della sua tuta da jogging. Pensai che qualcuno sarebbe tornato all'hotel per portarci le valigie. Io ed Elvis ci sedemmo su alcune piccole tavole di schiuma sulla sabbia. Alcune persone si tuffarono nell'oceano, ma Elvis ed io restammo sulla spiaggia, godendoci la vista serena e guardando gli altri nuotare. Era meraviglioso rilassarsi con lui alla luce del sole.
In poco tempo, Joe tirò fuori di nuovo la sua macchina fotografica e cominciò a scattare altre foto. Io avevo con me una macchina fotografica Polaroid; per rispetto della privacy di Elvis, non avevo ancora scattato alcuna sua foto. Tuttavia, ora che lo fece Joe, decidetti di fare anch'io un paio di foto, cosa che anche altri iniziarono a fare.
Poco tempo dopo, Rosemary mi disse che quando era seduta accanto ad Elvis, lui aveva confessato di desiderare che venissero scattate solo polaroid. Il problema dello sviluppo della pellicola, spiegò, era che la persona che lo faceva poteva poi decidere di vendere le fotografie. Questo era un altro ricordo che la sua celebrità gli aveva a volte tolto un po' di piacere dalle attività ordinarie che il resto di noi dà per scontato.
Alla fine io ed Elvis ci addormentammo verso l'alba. Quando mi svegliai quel pomeriggio, Terry mi disse che quando lei e Rosemary avevano aperto la porta della loro camera da letto, avevano visto un enorme pezzo di formaggio sul
pavimento della porta di casa. Mi misi a ridere, felice che tutti i nostri scherzi sui ratti sembravano aver lasciato una certa impressione su Elvis!
Qualcuno era uscito prima e aveva comprato dei top da far indossare a Elvis, ma erano felpe di cotone a maniche corte. Faceva così caldo fuori che presi delle forbici e tagliai il collo di una, rendendola più larga in modo che potesse metterla in testa più facilmente, e sperando che la scollatura più aperta lasciasse entrare più aria per lui e lo tenesse più fresco. Non sapevo se Elvis avesse con sé dei pantaloncini o un costume da bagno, dato che aveva scelto di indossare un paio di pantaloni leggeri, ma decisi di cercare delle camicie che fossero fatte di un materiale più leggero per lui. Fece in modo che qualcuno portasse me e le mie sorelle a fare shopping e andammo a curiosare in alcuni negozi vicini. Comperai alcune camicie che speravo gli piacessero.
Quando tornammo, scoprii che Elvis e alcuni ragazzi del gruppo avevano giocato a touch football mentre eravamo via. Odiavo perdere l'occasione di vederli giocare, ma potevo dire che era stata dura, perché il cugino di Elvis, Billy, aveva un ginocchio gonfio.
Poco dopo ero in cucina quando entrò la ragazza di Joe, Shirley. Non avevo parlato molto con lei dalla nostra avventura di shopping a Las Vegas, ma eravamo sempre cordiali ogni volta che ci vedevamo. Mentre parlavamo, Shirley disse che aveva pranzato con Priscilla Presley non molto tempo fa, e che Priscilla le aveva chiesto se io ed Elvis eravamo fidanzati. Questo mi sorprese; non sapevo che fosse amica di Priscilla.
"Cosa le hai detto?", chiesi.
"Le ho detto: 'Beh, ha un anello di fidanzamento'", disse Shirley.
Sapevo che la notizia del nostro fidanzamento doveva ormai essere circolata in tutto il gruppo, ma improvvisamente mi resi conto che non avevo memoria di essermi mai congratulata con Shirley, Joe, il dottor Nichopoulos, Lamar, o da pochi altri che circondavano regolarmente Elvis. Questo era certamente strano e inspiegabile.
"Avete fissato la data del matrimonio?" Chiese Shirley.
"No."
"Dovresti menzionare il matrimonio a Elvis, per spingerlo un po'", disse lei. "Dovresti parlarne di più".
Questa idea non mi piaceva. Ricordavo che Elvis una volta mi aveva detto che pensava che quando si trattava di matrimonio, spettava all'uomo chiedere, ed Elvis mi aveva già detto un paio di volte che Dio sarebbe venuto a dirgli quando era il momento giusto. Volevo che ne fosse sicuro. Shirley stava cercando di aiutarmi o di ferirmi?
"Shirley, non voglio farlo", dissi, sentendomi in imbarazzo. Abbiamo lasciato cadere l'argomento e ho lasciato la cucina pochi minuti dopo. Sfortunatamente, ora, quando si trattava di Shirley, sentivo che la mia guardia doveva essere alzata.
Elvis aveva iniziato ad alzarsi un po' prima durante il giorno e passava più tempo all'aria aperta. Tuttavia, spesso voleva ancora che leggessi con lui all'interno, e quando usciva, non rimaneva molto a lungo vicino alla piscina e non sembrava che volesse mai andare a nuotare.
Con così tante altre persone intorno e la forte possibilità che qualcuno facesse delle foto, notai che Elvis restò completamente vestito perché non si sentiva a suo agio a togliersi la maglietta. Pensai che forse si sentiva a disagio per le cicatrici sulla schiena lasciate da alcuni dei suoi abiti di scena. Ma l'avevo visto senza camicia e stava bene.
Di tanto in tanto cercavo di convincerlo ad entrare in acqua, ma perché non riuscivo a farlo entrare nell'oceano, cercavo di divertirmi lo stesso e di solito nuotavo con Terry.
Elvis ed io non avevamo ancora provato nessuna delle prelibatezze hawaiane locali. Lui si limitava principalmente a certi cibi che gli piacevano - cibi familiari come la pizza e i cheeseburger - anche se beveva una discreta quantità di succo di papaya, che era così facilmente disponibile.
La prima volta che Elvis si avventurò tra il pubblico alle Hawaii fu per un giro di shopping in un centro commerciale locale. Sorprendentemente, riuscimmo ad entrare in uno dei negozi senza che nessuno si accorgesse di lui.
Curiosammo nelle corsie e ci imbattemmo in alcune grandi candele a forma di piramide. Incuriosito, Elvis ne comperò alcune. Trovò anche un crocifisso di madreperla su un supporto che gli piaceva.
Stavo dando un'occhiata al negozio con le mie sorelle quando Joe si avvicinò e ci disse di non mostrare ad Elvis qualcosa di costoso perché probabilmente l'avrebbe comprato. Secondo Joe, Linda Thompson una volta aveva indicato a Elvis un costoso distributore di gomme da masticare anche dopo che Joe le aveva chiesto di non mostrarglielo.
"Sicuramente Elvis lo comprò, e lui non aveva bisogno di cose del genere", disse Joe.
Mi chiedevo se Joe avesse sempre gestito le spese di Elvis. Da un lato, era bello che Joe lo sorvegliasse ma dall'altro lato, Joe doveva dire cosa Elvis doveva o non doveva avere? Joe non ci conosceva bene, ma io e le mie sorelle non eravamo il tipo di persone che avrebbero approfittato della generosità di Elvis. Questo mise un po' a tacere il divertimento che avevo provato mentre guardavo le cose con Elvis, perché i prezzi della maggior parte degli articoli nel negozio non erano visibili e ora avevo paura di commentare o indicare qualcosa.
In un secondo negozio, Elvis ammirò alcuni incredibili abiti ingioiellati. Cominciò a sceglierne alcuni per le mie sorelle, Jo Smith, lui stesso e me. Improvvisamente notai che la gente si radunava fuori dal negozio e sapevo che si stava spargendo la voce che Elvis era qui. Elvis li notò nello stesso momento e decise che era tempo di andarsene. Capivo certamente che gli altri volevano vederlo, ma avrei voluto che fosse rimasto fuori un po' più a lungo.
Non ho mai saputo che Elvis portasse personalmente un portafoglio; dopo aver scelto gli abiti, un membro del suo staff si mise in fila per pagare i suoi articoli. Mentre stavamo vicino al bancone, un uomo stava comprando qualcosa. Elvis chiese per chi fosse e l'uomo, comprensibilmente stupito nel vedere Elvis in piedi accanto a lui, disse che era un regalo per sua moglie. Elvis allora pagò anche l'oggetto dell'uomo.
Sulla strada di casa, Elvis voleva mostrarci un'attrazione turistica, così chiese al nostro autista di fermarsi in una zona chiamata Halona Blowhole. Si trattava di un evento naturale creato dai tubi di lava delle eruzioni vulcaniche. Mentre guardavamo da un belvedere, le onde si infrangevano contro le formazioni sotto di noi e ogni tanto l'acqua dell'oceano spruzzava in alto nell'aria. In breve tempo, alcuni turisti riuniti riconobbero Elvis e si avvicinarono a noi. Gentilmente, posò per delle foto e firmò alcuni autografi prima di andarsene.
Le Hawaii erano un posto incredibilmente bello, ma oltre al paesaggio mozzafiato, era anche una meravigliosa opportunità per Elvis di rilassarsi e divertirsi. C'era un tavolo da ping-pong in casa, e una volta sfidai Elvis ad una partita. Pensai che sarebbe stato divertente e che avrebbe fatto bene ad Elvis fare un po' di esercizio. Gli chiesi digiocare.
"No, non voglio", ha detto.
Prendendolo in giro, gli dissi: "Non puoi. Ecco perché".
Elvis sogghignava mentre io continuavo a tenergli testa. Alla fine, camminò con me nella stanza con il tavolo da ping-pong e iniziammo a giocare.
Colpimmo la palla un po' di volte, ma poi Elvis cominciò a sbattere la palla così forte contro di me che divenne impossibile rispondere ai suoi colpi. Alcuni assistenti erano nella stanza con noi; più tardi, uno di loro mi disse che non poteva crederci, perché non aveva mai visto Elvis giocare a ping-pong prima. Non ero sicura che si potesse chiamare Ping-Pong, ma fu divertente finché durò.
Un'altra volta, Elvis iniziò a mostrare a me e alle mie sorelle alcune mosse di karate nella sua camera da letto. Rosemary decise di sfidarlo e chiese: "E se tu fossi sulla spiaggia e avessi solo un braccio, e qualcuno ti prendesse a calci la sabbia in faccia?".
Elvis si sedette sul pavimento e Rosemary si avvicinò a lui, fingendo di calciargli la sabbia. Usando un braccio, Elvis le afferrò la gamba e, cercando di essere gentile, la fece cadere dai piedi. Terry e io eravamo sdraiati dall'altra parte del letto, ridendo di loro due. Rosemary si rialzò, guardò Elvis e chiese: "Ok, e se tu non avessi braccia e solo gambe?" Si avvicinò di nuovo a lui.
Usando solo le gambe, Elvis la riportò a terra in un batter d'occhio. Elvis iniziò a a ridere. Ancora, Rosemary continuava a mettere alla prova la sua esperienza di karate proponendo vari scenari impegnativi.
Elvis dimostrò diverse mosse su Rosemary mentre Terry ed io facevamo il tifo per loro due. Ad un certo punto erano entrambi a terra quando Rosemary riuscì a prendere Elvis in una presa alla testa. "L'ho preso!" gridò. Nel frattempo, Elvis stava cominciando a torcere il suo corpo in un pretzel.
Terry ed io avevamo fatto il tifo soprattutto per Rosemary. Prendendo finalmente una pausa per riposare, Elvis prese un grande bicchiere pieno di acqua ghiacciata dal suo comodino e cominciò a guardarmi male.
"Ti sfido a lanciarlo", lo presi in giro.
Continuando a fissarmi, disse con un sorrisetto, "Non sfidarmi", e prima che avessi il tempo di sbattere le palpebre, ero coperta di acqua gelata.
Andai in bagno, mi asciugai e mi riempii la mano di crema da barba. Tenendola dietro la schiena mentre uscivo, mi avvicinai ad Elvis che era di fronte alle mie sorelle. "Elvis?" gli dissi. Quando si girò, gli spalmai un po' di crema da barba sulla faccia e uscìì di corsa dalla stanza, passando davanti al tavolo da ping-pong con Elvis all'inseguimento. Alcuni dei ragazzi alzarono lo sguardo sorpreso mentre Elvis mi inseguiva intorno al tavolo. Ridendo, Elvis alla fine si arrese e tornò nella sua camera ed attesi un po' prima di rientrare, non sapendo se Elvis avrebbe avuto altri assi nella manica.
Sfortunatamente, il viaggio non fu tutto divertimento e risate. Il pomeriggio del 9 marzo, Elvis vide un servizio televisivo su dodici musulmani Hanafi che prendevano tre edifici a Washington, D.C., e tenevano la gente in ostaggio. VIdi il profondo amore di Elvis per il nostro paese mentre si infuriava e parlava di offrire il suo aereo per aiutare in qualche modo. Addirittura accennò di lasciare le Hawaii per andare a Washington in modo da poter parlare con il presidente Carter. Io ragionai con lui, insieme a Larry e Charlie, convincendolo che non c'era niente che potesse fare e che dovevamo confidare che il presidente Carter risolvesse le cose. Alla fine si calmò, e fortunatamente gli ostaggi furono rilasciati pochi giorni dopo.
Quel giorno Elvis aveva bevuto eccessivamente succo di papaya. Si svegliò poco dopo essere andato a letto, chiedendo di più. Aveva consumato un bel po' di succo proprio prima di andare a dormire, e mi venne in mente il suo problema di ritenzione di liquidi e di gonfiore. Contro il mio istinto, andai in cucina per prendergli altro succo di papaya, ma non ce n'era più. Tornai e gli dissi che l'avevamo finito. Elvis voleva allora che svegliassi un aiutante e lo mandassi fuori a prenderne dell'altro.
"Può aspettare, Elvis?" Chiesi.
In una situazione più normale, sarei stata felice di vedere che prendeva un po' di succo, ma sentivo che sarebbe stato meglio per la sua salute se Elvis avesse ridotto l'assunzione. Speravo che si sarebbe semplicemente addormentato di nuovo, ma divenne sempre più irremovibile sul fatto di prendere dell'altro succo. Mi ricordai che Vernon una volta aveva chiesto a Elvis se facevo piccole cose per lui. Di solito lo facevo, ma decisi di resistere a questa richiesta per il suo bene. "Elvis, tutto questo succo non è salutare", dissi.
Potevo dire che era arrabbiato dal modo in cui Elvis lasciò la stanza senza parlare e andò nella camera di suo cugino, chiudendo la porta. Non mi aspettavo questa reazione, e mi chiedevo cosa avrebbe detto Elvis a Billy e Jo.
Un po' di tempo dopo, Billy entrò nella mia stanza. "Ginger, Elvis vuole vederti", disse.
Pensai che fosse strano che Billy non si fosse preoccupato di chiedere cosa stesse succedendo. Lo seguii nella sua stanza e vidi Elvis seduto sul letto. Sperando che si fosse calmato, ero pronto a dirgli di nuovo che stavo solo cercando di aiutarlo. Ma, prima che potessi dire qualcosa, Elvis mi guardò e annunciò: "Stiamo lasciamo le Hawaii per colpa tua".
Non potevo credere a quello che stavo sentendo. Stavamo davvero per lasciare le Hawaii per un succo di papaya?
Gettai un'occhiata a Billy, ma lui e sua moglie stavano seduti in silenzio, guardando il dramma svolgersi. Mi chiesi cosa Elvis avesse detto loro e cosa avrebbero pensato tutti. Ma ero determinata a non tirarmi indietro.
Nel frattempo, Elvis era chiaramente deciso a rimanere arrabbiato con me. Cominciò a dire delle cose poco carine, insinuando che non lo amavo per questo motivo. Questo mi scioccò; mi stavo opponendo a lui perché lo amavo! La sua reazione mi ferì profondamente. Avevo cercato di fare una cosa buona, e questo non era l'Elvis che amavo. Ero abbastanza sicura che le medicine che aveva preso dovevano essere responsabili dell'inspiegabile cambiamento della sua personalità. La mia confusione e il mio imbarazzo erano messi in ombra dalla mia rabbia e dal mio dolore per il fatto che Elvis stava dicendo che avremmo lasciato le Hawaii per questo motivo.
Uscii dalla stanza mentre Elvis stava ancora parlando e corsi lungo il corridoio fino alla nostra camera, chiudendomi dentro. Speravo che Elvis potesse tornare alla normalità se gli avessi dato il tempo di calmarsi. Mi sedetti sul letto. Pochi istanti dopo, sentii la porta di Billy aprirsi e dei passi pesanti marciare lungo il corridoio. La porta della nostra camera da letto si aprì, Elvis entrò come una furia nella stanza con uno sguardo selvaggio negli occhi e mi diede uno schiaffo sul lato della gabbia toracica. "Nessuno mi abbandona mai mentre sto parlando!" disse.
Iniziai a piangere, più sorpresa dalla sua azione furiosa che ferita dallo schiaffo. Avevo paura di muovermi sul letto. Chi era questa persona? Dov'era l'Elvis che amavo?
Quando vide quanto ero sconvolta, Elvis si rese subito conto di quello che aveva fatto e si chinò per mettermi le braccia intorno, dicendo che gli dispiaceva. Mi disse che in realtà non ce ne stavamo andando, ma che l'aveva appena detto.
Perché? Mi chiesi. Elvis l'aveva detto solo per spaventarmi, e qual era il suo scopo? Io continuavo a piangere tra le sue braccia. Anche se Elvis non mi aveva colpito forte, aveva fatto l'inconcepibile: mi aveva colpito. Questo fu più traumatico emotivamente che fisicamente.
Potevo percepire dalla sua voce che Elvis era profondamente pentito di avermi colpito. Tuttavia, non disse quello che avevo bisogno di sentire: "Capisco che stavi solo cercando di aiutarmi". Era stato abituato a fare a modo suo che ritengo che pensasse di sapere cosa fosse meglio per la sua salute.
L'umore cupo che aveva trasformato Elvis in qualcuno che non riconoscevo mi ricordava l'incidente a Palm Springs sullo yogurt. Anche lì avevo solo cercato di aiutarlo. Se questa era la sua reazione per lo yogurt e il succo di papaia, come avrei potuto dirgli qualcosa sulle sue medicine per dormire?
Non avevo mai parlato con Elvis della preoccupazione che avevo per questo. Quando ero venuta a conoscenza dei pacchetti di pillole per il sonno che venivano lasciati ad Elvis ogni sera, mi ero chiesta se l'insonnia di Elvis fosse solo nella sua mente. Nella mia esperienza, non avevo mai conosciuto nessuno che non riuscisse a dormire. La mia opinione fu confermata quando, una notte, avevo visto Elvis andare a dormire senza prendere il suo pacchetto notturno a Graceland. Se Elvis poteva farlo una volta, credevo che potesse farlo ancora. Con la pratica, pensavo che Elvis potesse imparare ad addormentarsi senza l'aiuto dei sonniferi con il tempo, specialmente se fosse uscito e avesse fatto più esercizio. Volevo che Elvis provasse a fare a meno delle pillole, o almeno a ridurre il dosaggio. Questo decisamente non era il momento di sollevare quell'argomento, però. Sapevo che non sarebbe stato facile, ma io lo amavo profondamente, e non avevo intenzione di lasciare che reazioni esagerate come queste mi dissuadessero dal cercare di aiutarlo.
Non dissi nulla alle mie sorelle dell'incidente del succo. Era finita ed Elvis era di umore migliore. Mi disturbava però il fatto che i suoi cugini avessero visto Elvis arrabbiato, ma non avevano mai cercato di intervenire o a chiedermi cosa fosse successo. Queste persone sarebbero diventate la mia famiglia quando io ed Elvis ci saremmo sposati. Volevo sentirmi vicina a loro, ma io ero la nuova arrivata. Mi chiedevo perché non si scomodassero per avvicinarsi a me. Io avevo solo a cuore gli interessi di Elvis e volevo che lo sapessero. In quel momento, però, ero troppo imbarazzata per confidarmi con loro, così lasciai correre.
L'11 marzo, Ed Parker organizzò una serata per noi al Polynesian Cultural Center della Brigham Young University in modo che potessimo goderci una serata di danze hawaiane. Elvis si fece acconciare i capelli e indossò un magnifico abito a due pezzi in bianco e nero con perline dei nativi americani sui polsini e in vita. Era così bello che avrei voluto scattare una foto, ma avevo finito la pellicola.
Quando arrivammo al centro, scoprimmo che la notizia dell'apparizione di Elvis si era diffusa velocemente. I fans si stavano accalcando fuori dall'anfiteatro coperto, ansiosi di vederlo. Lo spettacolo era già in corso quando entrammo; grazie alla luce fioca, fummo condotti in sicurezza ai nostri posti. Tuttavia, non appena mi sedetti accanto a Elvis, alcuni membri del pubblico guardarono verso di noi. Lentamente, altre teste cominciarono a girarsi per fissarci. Molte persone sembravano più interessate a vedere Elvis che a guardare lo spettacolo. Un uomo seduto di fronte a noi si voltò improvvisamente ed appoggiò la sua giovane figlia in grembo ad Elvis, chiedendo una foto. Elvis, gentilmente, acconsentì.
Mentre Elvis teneva la bambina, si sporse verso di me, scrollò le spalle e sxherzò: "Non la la riavrà indietro".
Il resto del pubblico fu cortese ed Elvis si godette, così, lo spettacolo. Era anche un bello spettacolo! Non avevo mai visto niente di simile! C'era un ampio palco, paesaggi tropicali, cascate e uno spettacolare sfondo di montagne con vulcani. Artisti provenienti da tutte le isole, in costume completo con il corpo e la faccia dipinti, ballavano al ritmo dei tamburi e usavano fuoco, lance e ventagli nelle loro routine.
Verso l'intervallo, fummo scortati in una stanza privata in modo che Elvis non fosse disturbato. Dopo aver visitato alcune persone, tornammo per la seconda metà dello spettacolo, ma ce ne andammo poco prima del finale per evitare la folla. Tuttavia, mentre camminavamo verso la macchina, venimmo improvvisamente avvolti dai fans. L'autista aprì la portiera dell'auto ed Elvis riuscì a farsi strada all'interno insieme alle mie sorelle, ma io rimasi intrappolata nel gruppo. Ero in preda al panico mentre l'auto iniziava lentamente ad avanzare. Per fortuna, la porta posteriore era ancora aperta, e una guardia fu in grado di aiutarmi a spingermi attraverso la folla. Mi arrampicai nell'auto. Era stata una notte incredibile e mi ero divertita molto. Potevo dire che anche Elvis si era divertito, dato che aveva parlato dello spettacolo per quasi tutto il viaggio di ritorno alla casa sulla spiaggia.
Ma il giorno dopo, Elvis sembrava di nuovo avere un altro inspiegabile cambiamento d'umore. Io ero in piedi in cucina a parlare con Rosemary quando il suo fratellastro David Stanley passò e mi diede un pugno scherzoso sulla parte superiore del braccio.
"Tieni le tue cazzo di mani lontane da lei!" esclamò una voce.
Girandomi con stupore, vidi Elvis in piedi al centro del corridoio. Fissando David, disse con rabbia: "Non si prende a pugni una signora. Questa è roba da bifolchi!".
Ero scioccata dalla sua furia. Da dove era venuto quello?
Anche David era stordito. "Stavo solo scherzando!" urlò di rimando a Elvis, poi si ritirò.
Elvis tornò nella sua stanza e io lo seguii. Il suo precedente buon umore era completamente evaporato. Cominciò a parlare di "bifolchi che picchiano le donne" e io cercai di rassicurarlo.
"Elvis, David stava solo giocando", dissi.
Ma l'umore di Elvis non si risollevava. "Se David ti tocca di nuovo, voglio saperlo", disse.
Lasciai le cose lì, chiedendomi se Elvis si stesse comportando così perché si sentiva in colpa per l'incidente di prima, quando era stato lui a colpirmi.
Elvis scelse di rimanere principalmente nella sua stanza quel giorno e io lessi con lui per un po'. Più tardi, sono andata fuori con Rosemary e Terry. Ad un certo punto copminciammo a parlare con David e Ricky. In breve, qualcuno uscì e disse che Elvis voleva vedermi. Tornai nella nostra stanza, dove Elvis era seduto sul letto.
"Di cosa stavate parlando tu, Ricky e David?" chiese.
La finestra della nostra camera da letto si affacciava sul prato dove eravamo tutti riuniti fuori; ora mi rendevo conto che Elvis doveva averci osservato. "Niente in particolare", dissi.
Pensava che stessimo parlando di lui? O poteva esserci qualcos'altro tra Elvis e i suoi fratellastri di cui non ero a conoscenza? Non osavo chiedere cosa stesse succedendo; mi sentivo ancora un po' titubante con Elvis dopo l'incidente del succo e non volevo rischiare di turbarlo in qualche modo. Scelsi di cambiare argomento.
Elvis non spiegò mai di cosa era preoccupato, ma continuò a guardare David in uno strano modo quel giorno, come se stesse cercando di tenerlo d'occhio.
Elvis ed io scendemmo in spiaggia il pomeriggio seguente. Il vento si alzava, soffiandogli la sabbia negli occhi, che si irritarono. Scoraggiato e a disagio, Elvis non era davvero in grado di divertirsi così decise che era ora di tornare a casa.
Il 13 marzo, salimmo sull'aereo per il nostro ritorno. Elvis portava il crocifisso di madreperla che aveva acquistato, ma gli cadde e la base si ruppe. Il suo umore frustrato si alleggerì rapidamente quando entrammo nell'aereo e vedemmo una foto di Elvis quando si era avventato su Rosemary attaccata alla porta della camera da letto.
Durante il nostro volo di ritorno, Elvis rimase principalmente nella parte posteriore dell'aereo con me e le mie sorelle. Ad un certo punto, rifletteva sul viaggio e parlava di come i suoi inviti erano aumentati di numero oltre quello che si aspettava.
"La prossima volta porterò solo otto persone", disse Elvis, aggiungendo che il Dr. Nichopoulos gli aveva detto che non sarebbe venuto a meno che i suoi amici non fossero stati invitati. Nichopoulos gli aveva detto che non sarebbe venuto se non fossero venute anche sua moglie e le sue figlie. "Non ne avrò mai più così tante", giurò.
Elvis non era contento anche perché uno dei suoi assistenti era spuntato fuori e gli aveva detto che avrebbe smesso al nostro ritorno. Disse che aveva pagato il suo viaggio e l'assistente aveva deciso di dirglielo mentre lui stava cercando di rilassarsi.
Eppure, ero felice che fossimo andati alle Hawaii, non solo perché un mio sogno si era realizzato, ma perché il viaggio era stato un bene per Elvis nel complesso. Era uscito di più e si era rilassato in un modo che non gli avevo mai visto fare fino ad ora. Aveva anche conosciuto meglio le mie sorelle e gli era piaciuta molto la loro compagnia.
Elvis era una persona meravigliosa e premurosa per il 98% del tempo. I suoi sbalzi d'umore erano fuori dal carattere e li attribuivo completamente alle medicine prescritte che stava prendendo. Volevo prendermi cura di lui. Sapevo che ci sarebbero state delle sfide da affrontare. L'amore poteva essere duro e ripido, scuotendoci alle nostre radici, ma ero sicura che ce l'avremmo fatta.