Alla fine di ottobre del 1957, Elvis fece un tour in California. Fu un tour piuttosto breve, suonando a San Francisco, Oakland e Los Angeles, ma mentre si trovava ad Los Angeles, venne trovato un accordo per alcuni spettacoli alle anche alle Hawaii.
A tutt'oggi, non sembra che sia chiaro come e perché siano nati questi concerti.
In ogni caso: martedì 5 novembre , a Los Angeles, Elvis si imbarcò sulla nave "S.S. Matsonia" ed iniziò il viaggio di quattro giorni verso Honolulu e le Hawaii che non aveva mai visitato prima.
La band, i "Jordanaires" ed il Colonnello Parker presero l'aereo ma Elvis preferì la nave. Non da solo, ovviamente; aveva una decina amici a bordo. Tuttavia, era una situazione speciale: negli ultimi due o tre anni aveva condotto una vita sempre più frenetica tra tour, film e registrazioni. Dopo le esibizioni alle Hawaii, il calendario era vuoto. Il servizio di leva era dietro l'angolo - con tutti i dubbi e le ansie per Elvis.
Quattro giorni in mare, alla volta delle Hawaii, probabilmente gli sembrò una vacanza: così appare nelle foto e nei filmati del viaggio e così sembra dai resoconti di altri viaggiatori che ebbero contatti con lui. Non se ne stava affatto per conto suo e, anche se attirava l'attenzione, era per molti versi solo un passeggero, come tanti altri sulla nave.
Velma Fisher, 43 anni, era a bordo con il marito Luther e i quattro figli (Skip, Mona, Luana e Jana di 11, 9, 6 e 4 anni), ed avevano una cabina a tre porte di distanza da Elvis. Si sono conosciuti il primo giorno, quando lui e il suo entourage si recarono alla partita di bingo giornaliera dove Velma distribuiva le cartelle per gioco.
"Era sempre molto educato, un vero gentiluomo", disse in seguito Velma. "Ogni giorno suonava il pianoforte nella sala d'aspetto per chiunque fosse lì ed era molto alla mano. Le mie figlie gli erano affezionate e non mi dispiaceva lasciarle con lui. Non era un babysitter o altro, ma quando ero lontano dalla nostra cabina, si occupava di loro".
Mona (che allora aveva 9 anni) ricorda di essersi seduta accanto a lui sullo sgabello del pianoforte mentre Elvis le cantava "Love Me Tender". Mi disse: "L'ho scritto per te !". Gli ho creduto, per anni !
Un'altra coppia con cui Elvis fece amicizia furono Jim e Marilyn Waste. Uno dei loro figli racconta: "I miei genitori sapevano chi era perché erano giovani (28 e 27 anni) e ascoltavano le stazioni radio "Top 40 rock'n'roll." Tutte le donne a bordo erano entusiaste perché c'era Elvis, tranne mia madre. Disse che Elvis dava per scontato che tutte loro volessero incontrarlo e che lui flirtava con loro. Ma a quel tempo mio padre era almeno bello come Elvis, se non di più, quindi a mia madre non dava molto fastidio, non era impressionata. Un giorno, mentre era sul ponte a leggere un libro, Elvis si avvicinò a lei con una rosa rossa. Voleva conoscerla ! Forse perché anche se era una mamma di tre figli (con un quarto in arrivo), mia madre era molto bella. [...]
In ogni caso, Elvis le mise il braccio intorno e mio padre scattò alcune foto. In queste immagini, mia madre sembra che si stia divertendo molto ma si vede che non era fuori di sé per l'eccitazione o altro. Più tardi, nel corso del viaggio, mio padre ed Elvis fecero alcune riprese insieme, conoscendosi un po' meglio. I miei genitori hanno detto che Elvis era un vero gentiluomo e molto educato".
"La fine dell'incontro dei miei genitori con Elvis avvenne in realtà all'hotel di Waikiki. All'improvviso ci fu un gran trambusto nella hall perché Elvis arrivò con il suo entourage e una folla di fan, giornalisti e semplici curiosi. Si creò una scena quasi tumultuosa. Elvis alzò lo sguardo e notò mia madre e mio padre. Li guardò con un'espressione che diceva: "Beh, per me è così, sempre!".
Il giorno dell'attracco della nave alle Hawaii, ma ancora a bordo della nave, si tenne una conferenza stampa. Era sabato 9 novembre. Le informazioni che seguono sono riassunte da due resoconti giornalistici di reporter che erano sulla nave.
«Nel corso di una breve conferenza stampa a bordo della nave, Presley ha dichiarato di essersi recato a Matsonia alle Hawaii non in aereo perché ha paura di volare. Quando gli è stato chiesto il perché, ha risposto: "Basta guardare i titoli dei giornali. Avrei potuto essere su quell'aereo [l'aereo scomparso venerdì pomeriggio tra San Francisco e Honolulu con 44 persone a bordo]".
Un giornalista ha chiesto: "Cosa ne pensi dell'essere chiamato Elvis The Pelvis?". Presley rispose: "È molto immaturo e infantile. Come un bambino che cerca di trovare qualcosa che faccia rima con Elvis".
Ha spiegato che le nove persone che viaggiano con lui sono tutti amici di Memphis che lui porta sempre con sé per avere compagnia, "per avere un piccolo pezzo di casa con me. È anche sempre più divertente vedere le cose quando si è in compagnia". C'è una lunga lista d'attesa per queste posizioni. Spesso mi capita di sentire i cosiddetti "vecchi amici di molti anni fa, e tutti mi dicono: "Ti ricordi di me, vero?".
"Quali sono le qualifiche professionali? ha chiesto un giornalista.
"Come scusa?" Disse Elvis, senza capire.
"Le qualifiche per il lavoro?".
"Come si fa a selezionarle?" chiese un altro.
"Oh, sono solo vecchi amici... della scuola e di casa".
Elvis, che era vestito con una giacca rosso intenso, pantaloni neri, scarpe nere, calze grigie e un maglione bianco, ha detto di avere con sé solo tre valigie. Quando gli è stato chiesto di descrivere ciò che indossava, ha risposto: "Non me lo chieda. Non so nulla di vestiti".
Ha detto che sceglie i suoi vestiti e non spende mai più di 7 dollari per una camicia e 10 dollari per un paio di scarpe.
"Ma ho intenzione di comprare dei vestiti hawaiani mentre sono qui".
Quando gli è stato chiesto se avesse in programma di visitare altre isole, ha risposto: "Dipende da come saremo accolti qui".
Sia Presley che il colonnello Parker hanno dichiarato che è improbabile che proseguano da qui con un tour in Australia, ma che "siamo sempre aperti a cambiamenti dell'ultimo minuto".
Ha spiegato così l'improvvisa decisione di visitare le Hawaii:
"È stata decisa molto rapidamente. Eravamo a Hollywood per girare un film (titolo ancora sconosciuto), ma è stato rimandato all'inizio del nuovo anno. Non avevamo programmi, così il signor Parker ci ha chiesto se volevamo andare alle Hawaii, e io ho risposto "Eh!". e ho fatto le valigie in pochissimo tempo".
Ha detto che il suo ultimo successo, "Jailhouse Rock", ha venduto più di due milioni di dischi nelle prime due settimane di pubblicazione. Non ha detto nulla sulla possibilità di inserirlo nel repertorio qui alle Hawaii, ma ha detto con grande entusiasmo che "con la musica hawaiana lo farà di sicuro, se riuscirò a impararne un po'".
Uno dei suoi compagni di viaggio ha descritto Presley come un tipo simpatico. "Ha passato molto tempo a posare per le foto con le cameriere, in modo che potessero mostrare le foto ai loro figli".
L'unico inconveniente del suo arrivo a Honolulu è stato nel porto prima dell'attracco della nave: tre adolescenti erano là con un cartello che recitava "Elvis Go Home"».
Il giorno successivo, Elvis tenne due spettacoli alle Hawaii (10 novembre 1957), esibendosi davanti a 14.963 persone all'Honolulu Stadium. Era una domenica.
Elvis, insieme al suo entourage (nove persone), si registrò all'Hawaiian Village Hotel. Alloggia in un hotel diverso da quello della band, con la quale, per inciso, ha avuto una seria controversia (a proposito del loro stipendio), ma questa volta, Elvis, Scotty, Bill, DJ Fontana e i Jordanaires, alloggiarono nello stesso albergo, occupando l'intero 14° piano.
I concerti di questo giorno furono pubblicizzati a livello locale per una settimana e i fans fecero la fila fuori dal fuori dall'hotel. Elvis li salutava dalla stanza, lanciando pezzi di abbigliamento e persino dischi. Naturalmente non tutti i dischi superano indenni la caduta libera dal 14° piano...
Il primo spettacolo si tenne alle 15. Dopo un set completo con atti di riscaldamento più o meno stravaganti (tra cui una grande orchestra di 11 elementi, danzatori di hula, giocolieri, la cantante Phyllis Brooks e il comico Howard Hardin, ma anche un piccolo concerto solista con i "Jordanaires", Elvis sale finalmente sul palco. Indossa la sua giacca dorata su una camicia nera. Ha sostituito i pantaloni dorati con pantaloni neri, più facili e comodi da indossare e diverse foto del concerto lo ritraggono con una corona di fiori. Ha la chitarra intorno al collo; il suo corpo è protetto da un'elaborata custodia in pelle che porta il suo nome.
Il concerto va bene. Elvis è di buon umore, e se c'è qualche tensione o malumore tra Elvis e Scotty, Bill e DJ dopo la controversia recentemente risolta sulle loro retribuzioni, nessuno di loro sembra notare nulla.
Il secondo spettacolo avvenne alle 20:15. Tra i due spettacoli si tenne un'altra conferenza stampa, questa volta all'hotel.
Conferenza stampa 10 novembre 1957 - tra i due spettacoli
«Elvis era in ritardo di un quarto d'ora per la conferenza stampa all'Hotel Hawaiian Village, così ho avuto il tempo di chiacchierare con una ragazza che era arrivata un'ora prima per assicurarsi una prima fila.
"Mi chiamo Barbara Wong e sono la presidente del "Kaneohe Elvis Presley Fan Club", ha detto l'adolescente, i cui capelli erano in una coda di cavallo mentre si raddrizzava una corona di fiori lunga un chilometro. Indossava un abito rosa cucito con immagini di Elvis in silhouette nera. "Rosa e nero, i suoi colori preferiti", ha detto, entusiasta. "L'ho fatto io stessa. Gli ho scritto una lettera ogni settimana per due anni. Ha risposto a una di esse. Non ho chiuso occhio per quattro giorni."
Mi guardava con gli occhi spenti, prova delle sue notti insonni di desiderio.
Cosa vedi esattamente in Elvis, chiesi.
"Ohhhh", sospirò. "Il suo viso sognante. La sua voce. Il suo accento del Sud. È semplicemente un UOMO giocoso".
E poi, come se fosse un segnale, il cantante è entrato nella stanza e la presidentessa del Fan Club di Kaneohe Elvis Presley si è gettata su di lui, come se fosse magnetico e lei metallica. I giornalisti si spostavano nervosamente mentre Elvis cercava di liberarsi dalla signorina Wong e dalla sua corona di fiori. Infine, la sollevò mentre lei era ancora aggrappata a lui, e la portò al suo posto in prima fila.
"Ci sono domande?" chiese. Si sedette sul bordo di un tavolo, dondolando le gambe in modo irrequieto.
"Sì, Elvis", sospirò la signorina Wong, ovviamente del tutto indifferente a tutti gli altri. "Hai ricevuto le mie lettere e l'orsacchiotto?".
"Ho ricevuto l'orsacchiotto", disse Elvis con tono mite. "Vorrei dire che", disse a voce abbastanza alta perché tutti potessero sentire, "che l'accoglienza che ho ricevuto qui alle Hawaii è stata tra le migliori di tutta la mia carriera. Mi sono esibito abbastanza a lungo da sapere quando un pubblico ha buone intenzioni ed oggi avrei potuto tranquillamente scendere dal palco ed entrare in mezzo a loro".
"Vorrei che lo avessi fatto, Elvis", sussurrò la signorina Wong.
"Quali sono le misure del tuo corpo?" gridò qualcuno.
"Sono alto un metro e ottanta, credo, e peso 180 libbre [81,6 kg]".
"Fai esercizio fisico quando non canti?".
"No. Cantare è sufficiente. Cantare è sufficiente".
"Quali sono i tuoi colori preferiti?".
"Dipende per cosa. Per le auto, mi piacciono i colori forti; per i vestiti sono più per i colori scuri".
"Quanto spesso si taglia i capelli?".
"Non molto spesso, e quando lo faccio non sembra un taglio di capelli".
"Qual è il suo primo requisito per una potenziale futura moglie?".
"Una donna".
"E la sua cucina del Sud?"
"Non mi piace il pollo fritto. Mi piace l'ananas e le noci di cocco".
"Qual è la storia della sua famiglia, da dove vengono i suoi antenati?".
"Ci sono degli irlandesi, credo, e degli italiani. Ma non ci ho mai pensato più di tanto".
"Il successo ha influenzato la sua vita?".
"Certo che sì. Non ho mai sognato che una cosa del genere fosse stata possibile; che sarei mai arrivato alle Hawaii - o a Las Vegas o a Hollywood. È un bel cambiamento essere in questo gioco. Se non si sta attenti, si rischia l'esaurimento nervoso".
"È vero che ti fai pagare 100.000 dollari per un'apparizione in TV?".
"Dovrei chiedere al mio manager", disse Elvis, rivolgendosi a Parker. Il suo manager annuì.
"Il Colonnello Parker ha detto, perché dovrebbe andare in TV e lasciare che 60 milioni di persone mi vedano gratuitamente, quando noi facciamo pagare il film dai produttori cinematografici, che poi possono prendere i soldi dagli spettatori per vedermi. Capite cosa intendo?"
"Ha inventato lei il rock'n'roll?".
"L'ho esplorato. Esisteva già da molto tempo prima che arrivassi io; lo chiamavano rhythm and blues. Io stavo solo provando una nuova interpretazione".
"Si sente in obbligo nei confronti del suo pubblico?".
"Sì, direi di sì. Sono molto attento a non fare nulla che possa deludere i miei fans. Mi comporto bene. La gente ha tutti i tipi di pregiudizi su di me. È molto naturale. Spesso mi sono detto che non mi piace questa o quella persona, e poi quando la incontro mi rendo conto che è una brava persona".
"Qual è la sua reazione alle persone anziane che non le piacciono?".
Era di nuovo una domanda della signorina Wong.
"Tesoro, non posso piacere a tutti. Quelle persone potrebbero essere più simili a Pat Boone".
Ora Kini Popo ha presentato a Elvis una pergamena dei fans delle isole vicine. La parte firmata era lunga 180 cm.
"Con chi preferiresti essere bloccato su un'isola deserta?" ha chiesto una voce in fondo alla folla.
"Una qualsiasi delle ragazze qui intorno", rispose Elvis. "Ci sono altre altre domande?".
"Un'altra", chiese la signorina Wong. "Qual è la tua reazione a questo paragrafo della rivista dei fans: 'Elvis accompagna la sua ragazza a casa e guida fino a una località remota" - qui la voce della signorina Wong tremò - "dove lui le dà un bacio del tipo "love-me-tender" a cui nessuna ragazza resisterebbe...".
"Basta così", interrompe il manager di Elvis. "Ora i radiofonici sono pregati di fare un passo avanti e di registrare le loro domande".
La signorina Wong, però, non vuole essere da meno e si fa strada davanti a tutti con le persone della radio. Apre una catenina che porta al collo. "Questa collana che ho indossato per tutta la settimana", disse, avvolgendo le braccia intorno al collo di Elvis, armeggiando con la chiusura. "Voglio che tu l'abbia, Elvis. È il mio avorio portafortuna"».
Una descrizione dei concerti di questo giorno viene da Walt Christie, che li ha recensiti sul "The Honolulu Star Bulletin" del lunedì.
«I fans entusiasti che "amavano" Elvis Presley prima di vederlo dal vivo ieri, sono ancora più fan oggi. E quelli che non erano estasiati da lui prima, non lo sono ancora. Circa 15.000 persone, a Honolulu, hanno speso 32.000 dollari ieri per vedere da soli
l'intrattenitore che ha dato vita al culto di Presley. La risposta è stata, si può dire, al massimo. Il lato positivo è che l'uomo con i fianchi e i movimenti selvaggi delle gambe è un cantante versatile. È l'intrattenitore che ha incassato di più in America e, cosa forse più importante, la previsione del settore è che sarà ancora lì negli anni a venire. Quando l'isteria che lo circonda si placherà, Presley potrà emergere come un "vero" cantante molto abile.
Il rovescio della medaglia è che questa risposta americana a due zampe allo Sputnik infrange tutte le regole dell'intrattenimento. Al momento, questo non ha molta importanza. Se si può parlare di un'attrazione che garantisce il tutto esaurito in anticipo, è Elvis. La folla estasiata di ieri sera ha accolto con entusiasmo tutto ciò che ha fatto, detto o cantato, con applausi entusiasti e scroscianti.
Si è grattato l'orecchio - e le grida di gioia hanno attraversato la folla nel gremito stadio di Honolulu. Ha mosso la spalla sotto la sua giacca dorata e scintillante - e le ragazze hanno letteralmente saltato su e giù dai loro posti. Il re non può sbagliare. E, oh sì, Elvis è il re per questi adolescenti - gli stessi adolescenti che comprano avidamente e fedelmente ogni suo disco e che risparmiano i soldi del pranzo a scuola per poter comprare un biglietto per vederlo.
Elvis sembra gradire la massiccia adorazione con cui viene accolta. In effetti, ci sono momenti in cui bisogna ammirarlo per il fatto che riesce a mantenere un'espressione seria mentre osserva il suo pubblico.
Presley è rimasto sul palco per 40 minuti, accompagnato dal suo trio e dal quartetto "The Jordanaires". Un po' sorprendentemente, ha suonato più il pianoforte che la chitarra. Sembra seguire un ritmo attentamente cadenzato, che gradualmente si costruisce fino al punto culminante in cui salta giù dal bordo del palco e si abbassa davanti alle prime file del pubblico, per poi fuggire in un'auto in attesa.
L'eccitazione collettiva del pubblico non poteva essere smorzata dalla pioggia, dalla scarsa illuminazione del palco o dal mediocre sistema di diffusione sonora dello stadio. Non si possono fare generalizzazioni sulla reazione del pubblico. Il Re rappresenta qualcosa di diverso per tutti. Non sono stati solo gli adolescenti a gridare la loro ammirazione, a saltare e a ballare al suo ritmo e alle sue gambe tremanti. Anche molte mamme lo hanno fatto. E una bambina di 7 o 8 anni, seduta non lontano dalla sottoscritta, era altrettanto ipnotizzata.
Il pubblico maschile era, per la maggior parte, più riservato, o almeno più sommesso. Per alcuni, forse, un segno di noia. E a lungo andare, questo potrebbe rivelarsi il più grande handicap di Presley. In questo momento, senza parlare di importanza
sociale o di sex appeal o di carisma personale, egli è un fenomeno solo per le ragazze. Se siete ancora curiosi di conoscere il suo sconcertante effetto sui genitori confusi e sulla loro prole confusa, potete ancora vederlo in azione stasera a Schofield Barracks. Una cosa è certa: sarà la cosa più memorabile che Schofield abbia visto dal 7 dicembre 1941».
Un'altra recensione, a firma di Bob Kraus su "The Honolulu Advertiser", recitava così:
«Elvis Presley ha lasciato gli adolescenti di Honolulu "tutti sconvolti" ieri dopo due concerti rock'n'roll all'Honolulu Stadium. Migliaia di giovani hanno perso la testa urlando e gridando alla vista degli arti sciolti dell'idolo canoro mentre si contorceva, si dimenava durante un'esibizione di un'ora.
I suoi due concerti sono stati seguiti da 14.963 spettatori, equamente divisi tra i due spettacoli, generando 32.000 dollari, di cui più della metà dei quali, secondo quanto riferito, andrà a Elvis.
Riscaldato da un programma di apertura di giocoleria e da esibizioni di danza hula e jive, il pubblico di adolescenti (per lo più ragazze) ha emesso un urlo stridente e prolungato quando Elvis è salito sul palco all'aperto, vestito con una giacca in lamé dorato con finiture argentate, camicia nera, pantaloni neri e scarpe nere. È rimasto immobile per un momento e poi ha fatto un movimento sperimentale e improvviso con il corpo. Questo ha causato immediatamente un urlo del pubblico, come se avesse premuto un pulsante. Da quel momento in poi, l'intero concerto ha assunto il carattere di un rituale religioso primitivo, con il pubblico che diventava sempre più eccitato. Una ragazza dietro di me urlava insistentemente, in modo stridente e isterico.
Tra un urlo e l'altro, gemeva: "Oh, Elvis, sto morendo. Non ce la faccio, non ce la faccio".
Le capacità di Presley come cantante sono difficili da giudicare dal concerto di ieri pomeriggio. La sua voce è stata soffocata dal rumore del pubblico per gran parte del tempo. Questo non sembra aver disturbato i suoi giovani fans, che sembravano riconoscere ogni canzone dalla prima parola. "Don't Be Cruel" e "Hound Dog" sono state le canzoni che hanno scatenato tutti.
Sorprendentemente, gli applausi dopo ogni canzone sono stati pochi. Tuttavia a Presley è bastato dire "grazie mille" per scatenare le urla. Si è grattato il naso e il pubblico ha urlato ancora. Rideva e loro urlavano di nuovo. A volte embrava che il cantante cercasse deliberatamente di provocare una reazione, abbassando il braccio o facendo un movimento con la spalla. Poi rideva, apparentemente come se volesse ridere di sé stesso, oltre che del pubblico.
Tuttavia, per tutte le sue pagliacciate sul palcoscenico, è innegabilmente esperto nel portare il suo adorante pubblico di adolescenti in uno stato di massima isteria; mai come in questo caso è chiaro dal numero conclusivo, "You Ain't Nothin' But a Hound Dog", che ha fatto scatenare il pubblico con il fiato sospeso fin dalla prima nota. Presley agitava le ginocchia, faceva rotolare le spalle e scuoteva tutto il corpo finché le ragazze non hanno saltato su e giù per l'eccitazione.
E poi, per la prima volta, si è seduto sul bordo del palco. Gli adolescenti spingevano per andare più avanti per avere una visuale migliore, e la polizia (ne ho contati 30 all'interno dello stadio) si è avvicinata. Infine, è saltato giù sull'erba davanti al palco. La folla si è scatenata. Le ragazze si arrampicavano verso l'alto per stare ai lati del palco in cui mi trovavo. Altre stavano pericolosamente precarie sulle loro sedie. Nel frattempo, Presley si rotolava sull'erba, cantando il testo di "Hound Dog". Ha baciato una ragazza attraverso la barricata allestita per tenere il pubblico lontano dal palcoscenico, ha afferrato un cappello di cocco e ha camminato avanti e indietro con questo sulla testa. Un'ondata dopo l'altra di urla ha attraversato lo stadio mentre terminava la canzone. Poi si è girato, è salito su un'auto in attesa e si è allontanato. Era già sparito dalla vista prima che la maggior parte degli adolescenti eccitati se ne rendesse conto.
Presley, che viene spesso criticato per l'oscenità in relazione alle sue scosse d'anca, non ha dato, a mio avviso, un'esibizione offensiva. Era sciolto, ma mai offensivo.
Stasera Presley terrà un ultimo concerto a Schofield Barracks".
Ed è vero: il giorno successivo ha tenuto un altro concerto, questa volta per i militari americani al "Conroy Bowl", a Schofield Barracks dell'esercito americano, non lontano da Pearl Harbor.
I concerti alle Hawaii sono stati gli ultimi concerti degli anni '50; Bill Black sarebbe salito sul palco con lui.
Si trattava, per molti versi, di un'epoca. Un'epoca che stava finendo.