Costituiscono una distinta via neuronale dedicata
Neuroni che rispondono agli stimoli del prurito e comunicano al cervello che è tempo di grattarsi. Ad individuarli, alcuni ricercatori della Peking University di Beijing in Cina. Questa scoperta, secondo Yan-Gang Sun coordinatore dello studio, che sarà pubblicato domani su Science di questa settimana, aiuterà finalmente a capire se il sistema nervoso gestisce le sensazioni del prurito e del dolore allo stesso modo, o se, invece, esistono vie neuronali dedicate.
Il dubbio da sciogliere, un dubbio sul quale si è acceso, da tempo, tra i ricercatori un dibattito, è se il prurito altro non sia che un tipo diverso di dolore, e quindi gestito dalla stessa via chimica coinvolta nelle sensazioni dolorose, o se, invece, esistono vie neurali separate e dedicate che governano rispettivamente il dolore, il prurito ed altre sensazioni. Una teoria, questa, definita dell’ “ipotesi della linea (neurale) etichettata”. La scoperta dei ricercatori cinesi giunge, quindi, a proposito per sciogliere un dubbio durato troppo.
Yan-Gang Sun e colleghi nella loro ricerca hanno, innanzitutto, individuato un recettore neuronale, GRPR coinvolto nella rilevazione degli stimoli del prurito e non quelli del dolore.
Hanno poi mostrato su modello animale (topi) ingegnerizzato, il cui midollo spinale era stato privato dei neuroni con recettori GRPR e che, quindi, non rispondevano agli stimoli del solletico o del prurito, che la loro capacità di sentire il dolore era rimasta la stessa come nei topi normali. La conclusione dello studio è che i neuroni con recettori GRPR costituiscono una via chimica dedicata e si distinguono da un altro gruppo di neuroni, quelli del tratto spino-talamico, che in precedenza erano stati al centro del dibattito come probabili candidati coinvolti nella risposta al prurito.
Secondo i ricercatori cinesi, i neuroni GRPG sono quella “linea neuronale etichettata”, a lungo cercata, per la sensazione del prurito.