Questo lucherino sudamericano, lungo 12-13 centimetri, ha nel maschio fronte, testa e dorso neri con le piume del dorso orlate leggermente di giallo verdastro, groppone giallo, mento e parte alta del petto neri. Rimanenti parti del corpo giallo intense, ali e coda nere, barre alari gialle, macchie gialle sulla parte alta delle timoniere, becco a punta bruno-nero un po' più corto di quello degli altri spinus, occhi bruni, zampe nere-brune. La femmina si diversifica dal maschio perché ha le tinte, in generale, più opache e scialbe, con le scaglie del dorso meno evidenti. Dette scaglie sono ben visibili quando 1'uccello ha appena terminato la muta, in seguito spariscono per usura, ed il piumaggio sul dorso diventa nero.

II canto gradevole e formato da lunghi cinguettii dolci e ripetuti. II suo habitat comprende regioni tropicali, sub-tropicali e temperate, pendii di montagne coperti da grandi cespugli, dirupi boscosi, coltivazioni e campi delle regioni Andine. Costituito da specie monotipica (senza sottospecie), questo Lucherino è distribuito in Perù, nella regione di Lima, Huancavelica, Ayachucho, Apurimac, Puno, Arequipa; Bolivia nelle zone andine di Oruro, e Potosi; Arentina nelle province di Mendoia e Jujuy; nel Cile da Copiaco a Concepcion. In natura si nutre di semi e di qualche insetto che ricerca sul terreno, tra i cespugli e sulle moltissime varietà di erbe delle praterie andine.

A differenza di altri Spinus che nidificano sugli alberi o sui grandi cespugli, questo lucherino preferisce costruire il nido sui ciuffi di vegetazione delle rocce, oppure tra i buchi sui crepacci. II nido è una coppa formata da radici, muschio, licheni, rametti e rivestita di crini e piume in modo da mantenere i piccoli al caldo.

Nei luoghi di origine infatti, vi sono notevoli sbalzi di temperatura tra il giorno e la notte da +20° a -10°. Ogni covata è composta da 4-5 uova bianco rosate macchiettate di bruno. Al di fuori del periodo riproduttivo, diventa un uccello gregario e si unisce a gruppi comprendenti anche Negriti della Bolivia e Lucherini di Magellano; secondo alcuni autori, in natura si ibrida con il Lucherino di Magellano dando vita a meticci con colorazione intermedia tra le due specie.

A detta di alcun allevatori, sembra che questo Lucherino sia meno delicato di altri in fase di acclimatazione, soprattutto rispetto al Negrito e al Lucherino Testa Nera.