I dinosauri dominarono gli ecosistemi terrestri per 15 milioni di anni. Nonostante si siano evoluti da un gruppo di rettili chiamati arcosauri, posseggono alcuni caratteri non da rettile, così come altri rettili non dinosauri, come gli pterosauri.
I dinosauri costituiscono un gruppo che condivide alcune caratteristiche, tra cui la postura colonnare degli arti.
Scheletro di dinosauro:
Nella maggioranza dei casi, quello che conosciamo dei dinosauri sono le ossa e i denti. I dinosauri sono vertebrati tetrapodi (animali a 4 zampe) come i rettili, i mammiferi e gli uccelli, quindi condividono con questi gruppi la struttura del corpo. Ossa come quelle metacarpali (della mano) hanno lo stesso nome latino di quelle degli altri vertebrati.
Evoluzione dei dinosauri:
Nell'era Mesozoica, i dinosauri e i loro stretti parenti, gli arcosauri (lucertole dominanti), dominarono il mondo. Il primo passo evolutivo compiuto dai dinosauri avvenne nel periodo Permiano con la comparsa di una nuova linea evolutiva di rettili chiamati arcosauri, alcuni dei quali svilupparono la capacità di spostarsi sulle zampe posteriori. Da questi rettili, nel corso del periodo Triassico, si sono evoluti i dinosauri, i coccodrilli e gli pterosauri. Esistono 2 gruppi principali di dinosauri:
i saurischi (bacino da rettile) e
gli ornitischi (bacino da uccello). Si ritiene che gli uccelli si siano evoluti in un certo momento del periodo Giurassico da teropodi saurischi. Insieme ai coccodrilli, oggi gli uccelli sono i soli arcosauri a essere sopravvissuti.
[Modificato da diufy64 19/05/2004 14.53]