La Sentinella delle Terre Rinate

Le Terre Rinate sono in un periodo stranamente pacifico: dopo l'ingresso nell'Alleanza, ovvero il Corpo delle Sentinelle, le aggressioni da parte delle Entità sembrano essersi diradate, e solo le Mutazioni rimangono a minacciare la tranquillità delle cittadine sparse per il mondo. Il Collegio di Sicurezza ha quindi deciso di affidare a Sid, ora Capitano della Squadra Diciassette, un compito relativo a questa situazione.
Nel frattempo Stu, a sua volta Capitano della Squadra Ventotto, si ritrova a indagare su alcune aggressioni della fauna mutante ai danni di alcuni coltivatori e allevatori. Tutto sembra procedere bene, e anche Avart, malgrado le sue parole di tre anni prima, pare essere meno interessato a Sid, ultimamente.
Tuttavia, Jericho è adesso nel loro mondo, che si aggira perseguendo i propri misteriosi scopi, inseguito dall'Evocatore e da Skin. Come se questo non fosse sufficiente, una nuova minaccia proveniente dal passato arriva a gettare la sua ombra, una minaccia che potrebbe far luce sulla vera natura delle Entità e stravolgere per sempre gli equilibri tra Esper e demoni...

La Sentinella delle Terre Rinate

Tanto tempo fa Avart, Nucon e Asyra hanno stretto un'alleanza, decidendo di unire le forze per un misterioso esperimento del Demone del Patto mirato a "incoraggiare" l'evoluzione della loro razza, come lui stesso ha detto.
Proprio in quel periodo, una giovane Esper in cerca di aiuto per fermare Alexander Krane si presentò alla loro porta. Il nome di quella Esper era Zeera Niles...

Cap. 1: L'incarico speciale

La giornata di lavoro è quasi terminata, e Sid è sul punto di squagliarsela prima della fine dell'orario, ma una combinazione degli sforzi di Stu, che lo trattiene, e di Steel, che lo chiama al telefono, costringono il Variante a rimanere: il suo superiore, infatti, ha un incarico da affidargli, non complicato ma fastidioso.
Difatti, con l'ausilio della Squadra Diciassette, Sid dovrà accompagnare un membro del Collegio a visitare una città che richiede un aumento delle difese contro i mutanti. Non sarebbe un grosso problema, se non fosse che il membro del Collegio che dovrà accompagnare è proprio Amalia Carrier...

Cap. 2: La riunione di squadra

Come ogni mese, Stu ha deciso di tenere una riunione per la sua squadra, ora formata da Zeera, che adesso è stabilmente al servizio del Collegio, Joy Montgomery, già apprendista di Stu, e il nuovo arrivato Perry Stark, un Esper piuttosto scontroso.
Al termine della riunione, Zeera si trattiene per parlare col suo Capitano di Sid: a quanto pare è piuttosto preoccupata per lui in seguito a un episodio con Lory che, per qualche motivo, ha teso profondamente i rapporti tra i due, facendo preoccupare gli amici.
Malgrado Stu non sia sicuro di cosa è successo tra loro, promette di parlare con entrambi per capire quanto prima...

Cap.3: L'Esper solitario

Malgrado i tentativi di Joy, il nuovo arrivato Perry sembra refrattario ad ogni legame, arrivando persino a minacciarla di usare i suoi poteri contro di lei per tenerla alla larga: la giovane Esper, infatti, tenta in ogni modo di legare con lui, ma Perry si ostina a respingerla.
Qualcosa, stando ai pochi segnali che manda, lo spinge a isolarsi, e malgrado Joy si senta profondamente offesa dal suo atteggiamento, non può non pensare che tutto sommato quel ragazzo abbia qualcosa da nascondere...

Cap. 4: Viaggio in treno

Durante il viaggio in treno, che procede in modo estremamente tranquillo, Sid viene avvicinato da Amalia, la quale per una volta non sembra avere intenzioni ostili nei suoi confronti.
I due hanno modo di fare una lunga chiacchierata su molti argomenti, ma in particolare sullo stesso Sid e sui suoi atteggiamenti, drasticamente migliorati negli ultimi anni, tanto che adesso la donna, malgrado continui a sottolineare i difetti del Variante, lo ritiene un ottimo elemento e un buon Capitano per la sua squadra.
Sid, per contro, la rassicura riguardo alla sua enorme forza: pur essendo capace di distruggere il mondo, le spiega che non può farlo a comando, ma solo in determinate situazioni, e comunque sia la mossa che potrebbe usare in proposito, il Tabula Rasa, richiederebbe la sua vita.
I due poi passano all'argomento Avart, che negli ultimi tre anni, malgrado le sue parole di congedo, non si è quasi fatto vedere né ha mai cercato di affrontare Sid, di fatto sparendo dalla circolazione.
Da ultimo, Amalia da al Variante un nuovo dispositivo di comunicazione sperimentale, con il quale potrà contattarla dovunque e in qualsiasi momento.

Cap. 5: Problemi di coppia

Mentre Sid viaggia in treno con Amalia e la sua squadra, Lory passa una notte insonne tentando inutilmente di lavorare, malgrado la sua mente continui a correre al Variante delle Terre Rinate, col quale ha recentemente avuto dei problemi.
Difatti i due, dopo tre anni di alti e bassi, avevano finalmente deciso di convivere ma, alla fine, hanno avuto un brutto litigio nato dal nulla, cosa che li ha portati a una rottura definitiva dopo la quale non hanno ancora ripreso a parlarsi, cosa che ha lasciato entrambi profondamente scossi.
Inutili i tentativi di Stu di mediare, tanto che Lory, malgrado la pazienza dell'amico, rifiuta categoricamente di lasciarsi convincere a chiamarlo.

Cap. 6: Edalar

Arrivati a Edalar, Sid e la sua squadra si suddividono i compiti per valutare le difese della città e scoprirne i punti deboli, così da poterli rafforzare.
Dopo l'ispezione si ritrovano con la Carrier nella sala comune della caserma per fare il punto della situazione ma, proprio mentre stanno discutendo delle modifiche più urgenti, scatta l'allarme: la città è sotto attacco...

Cap. 7: L'attacco alla città

La città di Edalar è sotto attacco da parte di un centinaio di mutanti particolarmente agguerriti, ma l'aiuto di Sid e delle sue idre riesce a scongiurare la minaccia.
Tuttavia Spirit, andata in avanscoperta, si imbatte in una creatura diversa, sicuramente il demone dietro a quei ripetuti attacchi.
Mentre è ancora intenta a raccontare ai compagni quanto a visto, il demone in questione irrompe in città, costringendo Sid a corrergli dietro per affrontarlo direttamente...

Cap. 8: Il nuovo futuro

Sid ha raggiunto il misterioso demone alla guida dell'attacco alla città di Edalar, ingaggiando subito battaglia con lui.
Il nuovo avversario, contrariamente alle sue previsioni, si rivela immediatamente ostico e, in uno scontro di fatto a senso unico, il Variante si ritrova sempre più in difficoltà fino a quando, inevitabilmente, il suo avversario non ha la meglio, ferendolo gravemente...

Cap. 9: Sconfitto

La Squadra Diciassette assiste con sgomento al dissolversi delle Idre di Sid che, pur essendo riuscite a ricacciare i mutanti, svaniscono davanti ai loro occhi.
Preoccupati, i membri della squadra vanno alla ricerca del loro Capitano, solo per vederlo sconfitto dal misterioso demone che, dopo aver lasciato Sid in fin di vita, sfrutta la dislocazione per abbandonare il luogo dello scontro senza dire una parola.

Nel passato, dopo lo scontro con Alexander Krane, Nucon torna in vita grazie ai poteri di Avart il quale, allo stremo delle forze e con Zeera come unico supporto, gli ordina di tornare al laboratorio e di distruggere l'esperimento al quale stava lavorando, dato che ormai è chiaro che non potrà più completarlo...

Cap. 10: Una nuova specie

Stu e la sua squadra sono stati mandati dal Collegio a sterminare un branco di mutanti che hanno aggredito le comunità rurali. L'operazione sembra riuscire senza problemi, infatti i mostri vengono facilmente uccisi senza che gli Esper debbano combattere ma, proprio mentre si stanno allontanando, un gigantesco lupo orrendamente sfigurato da una incontrollabile mutazione di origine ignota li attacca con inaudita ferocia, costringendoli allo scontro...

Cap. 11: Fantasma salvatore

Il mutante gigantesco si rivela subito un avversario piuttosto ostico e, malgrado la forza della Squadra Ventotto, riesce a resistere a tutti i loro attacchi, rialzandosi anche quando Perry, sfruttando i suoi poteri che influenzano la gravità, lo schiaccia a terra fino a martoriarlo a morte.
Malgrado sembri imbattibile, tuttavia, all'improvviso Skin irrompe sul campo di battaglia, interrompendo lo scontro, e insieme a lui si presentano l'Evocatore e il suo mastodontico compagno Gulen, i quali riescono facilmente a sconfiggere il mostro, annullando ciò che lo ha trasformato in quell'orrida bestia...

Cap. 12: I nuovi venuti

L'Evocatore, il misterioso compagno di Skin, chiede a Stu di parlare in privato, rivelandogli di essere sulle tracce di Jericho, un oscuro personaggio mosso da un folle fanatismo verso qualcosa che lui chiama "Caos".
Le sue parole, estremamente criptiche, e la tendenza ad evitare alcune delle domande di Stu, gettano più obra che luce sugli eventi, tuttavia, e l'Esper si ritrova ancor più confuso di prima...

Cap. 13: Ispirare fiducia

La conversazione tra Stu e l'Evocatore procede, e lo straniero continua a spiegare quanto sia pericoloso Jericho al Capitano, e soprattutto che nessuno, prima, è mai stato in grado di fermarlo. Per questo motivo è imperativo tenerlo lontano dalla Sentinella dell'Avvenire della loro realtà, prima che possa sfidarla e sconfiggerla.
Purtroppo, nessuno l'ha ancora identificata, né Stu saprebbe dove cercarla. Di conseguenza, l'Evocatore chiede all'Esper di comunicare ai suoi superiori quanto gli è stato detto, mantenendo il più stretto riserbo con tutti gli altri, e di convincerli della gravità della situazione, fornendogli quella che lui definisce una sorta di protezione prima di congedarsi...

Cap. 14: Ospedalizzato

Dopo il combattimento Sid si risveglia in una camera di ospedale, trentaasei ore dopo che è stato sconfitto. Pieno di bende e imbottito di antidolorifici, trova in Lory, che ha dormito lì, la sua unica fonte di informazioni. Da lei apprende di aver rischiato grosso, e di essere sopravvissuto solo perché molto più forte degli altri Esper.
Pare inoltre che il demone abbia inciso su di lui il proprio nome, "Covenant", come atto di spregio e, forse, per consentire ai suoi nemici di capire con chi hanno a che fare.
Di certo, Sid comprende subito la situazione: Covenant non ha mai attaccato personalmente la città fino a quel momento, scegliendo anzi di comparire unicamente dopo aver scoperto che c'era anche lui, e ritirandosi solo dopo averlo affrontato, senza ferire nessun altro. Ciò significa che era lì proprio per tendergli una trappola, cosa più che preoccupante.
Così, malgrado le proteste di Lory e la propria debolezza (tale che non riesce nemmeno a camminare senza aiuto), il Variante ferito decide di uscire dall'ospedale...

Cap. 15: La sospensione

Steel e Amalia, dopo gli eventi di Edalar e la disastrosa missione di Stu, si sono messi all'opera per cercare di identificare il misterioso Covenant e, al contempo, di localizzare Jericho e scoprire se le parole dell'Evocatore corrispondono alla verità.
Sid, intanto, ha lasciato l'ospedale e, con l'aiuto di Lory, è tornato al Collegio di Difesa, tuttavia Steel e Amalia, dopo averlo rapidamente ragguagliato, lo rispediscono a casa: è troppo malconcio per lavorare, e in effetti nelle sue condizioni non si regge nemmeno in piedi.
Purtroppo, il Variante non è mai stato molto ragionevole...

Cap. 16: Il vecchio nemico

Sid, tremendamente indebolito dalle ferite, deve di malavoglia affidarsi all'aiuto di Lory per tornare a casa, soprattutto perché suo padre e suo zio sono già fuori città, impegnati in un servizio per il Collegio che, data la situazione, ha richiesto il loro reintegro, e anche sua madre è piuttosto impegnata.
Una volta rincasato, comunque, il Variante trova ad aspettarlo qualcuno, e di certo non è un amico...

Cap. 17: Riserva naturale

Stu e la sua squadra, inviati in missione per indagare sulla minaccia di cui ha parlato l'Evocatore, si ritrovano in una riserva naturale dove si sono verificati strani attacchi alla fauna selvatica. Durante l'ispezione, una delle guide si offre di condurre Stu da alcune piante malate, e subito il Capitano si rende conto che quegli alberi sono stati infettati come il mutante che ha affrontato il giorno prima.
Mentre è intento a raccogliere campioni la guida, che si rivela essere Padre Harold, uno dei seguaci di Jericho che hanno contribuito a distruggere almeno una realtà, inizia a trasformarsi con l'intento di attaccarlo...

Cap. 18: L'offerta del nemico

Nucon si è intrufolato in città per portare a Sid un messaggio: Avart vuole vederlo, e subito, perché devono parlare. Dopotutto, quello che gli è capitato non poteva passare sotto silenzio e, infatti, il Demone del Patto ha scoperto l'accaduto e si è fatto avanti.
Malgrado la riluttanza e la diffidenza, alla fine Sid decide di accettare, anche se Lory riesce a seguirlo mentre lui e Nucon si dislocano, finendo col partecipare all'incontro.
Avart, tuttavia, non si mostra collaborativo come sperato: saputo che Sid è ferito e indifeso, lo ha fatto condurre da lui non soltanto per farsi dire cos'è successo, ma anche per costringerlo a stringere un patto con lui.
Infatti è disposto a guarirlo, ma ad una condizione: che lui gli restituisca la libertà...

Cap. 19: La forza del Cacciasangue