Professore ordinario di Storia Medievale all’Università degli Studi del Piemonte Orientale, con oltre 40 pubblicazioni, Barbero ha cominciato ad ottenere i primi vagiti di notorietà popolare a partire dal 2007, quando ha iniziato a collaborare con la Rai per gli approfondimenti storici di Superquark.
L’esposizione definitiva, però, è stata dovuta soprattutto ai trittici di lezioni che ogni anno Barbero tiene al Festival della Mente di Sarzana: occasioni in cui il professore, partendo da un tema prestabilito, organizza narrazioni storiche estremamente coinvolgenti.
Potrà sembrare una banalità trita, ma il punto di partenza per capire il successo di Barbero è individuabile nella sua capacità di rendere viva, divertente, e soprattutto umana una materia concepita spesso come asettica. Il lungo racconto che ha fatto, ad esempio, della vita di Federico II di Prussia, è uno straordinario ibrido fra documentario storico e dramma psicologico.