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2001 a cura di Arjan Deelen, Danimarca
Glen D. Hardin ha suonato nella band degli anni '70 di Elvis per sei anni. Prima di allora, era un musicista, arrangiatore e compositore molto richiesto, avendo lavorato con artisti come Merle Haggard, George Jones, The Everly Brothers e Ricky Nelson.
Dopo aver lasciato Elvis nel 1976, andò in tournée con Emmylou Harris, John Denver, The Crickets e, dal 1997, con lo spettacolo "Elvis The Concert".
In questa intervista abbiamo parlato dei suoi anni con Elvis.
"Hai iniziato a lavorare per Elvis nel febbraio 1970. Quali sono state le tue prime impressioni su di lui?"
«La prima volta che l'ho incontrato e ho suonato durante le prove, mi è piaciuta molto la sua compagnia. Era molto divertente, molto amichevole. Non abbiamo lavorato duramente, abbiamo solo suonato e riso, raccontato barzellette- Sembrava un tipo molto normale. Mi è piaciuta molto la sua compagnia».
"Musicalmente, ha contribuito con molte idee?"
«A quel tempo non me ne ero accorto molto perché facevamo solo alcune delle sue vecchie cose. Ma da quel momento in poi, ha contribuito molto. La maggior parte delle volte sapeva quello che voleva ed era molto chiaro riguardo alle cose. Era particolarmente bravo a lavorare con i cantanti. Ha lasciato un sacco di lavoro di orchestrazione per me, e l'ho fatto nel modo in cui lo volevo. È stato molto facile lavorare con lui».
"È stato detto che ha avuto difficoltà ad accettare le critiche..."
«Beh, non ricordo di averlo mai criticato apertamente! (ride) Ma no, non lo so, non penso che fosse così. In effetti, quando faceva tutti quei film, era noto per essere molto collaborativo. Sai, fai il lavoro nel miglior modo possibile».
"Quante canzoni hai provato nel febbraio 1970 (circa)?"
«Oh Dio... Furono tante... Elvis amava stare insieme... Per quanto mi ricordo, abbiamo provato un un sacco di canzoni. E alcune di queste le abbiamo fatte solo una volta. Abbiamo lavorato molto perché erano davvero tante»
"Elvis spesso suonava il piano in privato. Ha mai suonato insieme a te?"
«Non insieme. Pensavo che fosse il peggior pianista che abbia mai sentito!» (ride)
"Come hai iniziato ad organizzare materiale per lui?"
«L'ho fatto fin dall'inizio. Ha iniziato a cantare "Let It Be Me". L'orchestra si è presa una pausa, ha iniziato a cantarla e abbiamo iniziato a suonare insieme a lui. Ma non conosceva le parole, non riusciva a ricordarle. Non li conoscevo neanche io. E poi quando l'orchestra tornò dopo la pausa, disse: "Beh, forse lavoreremo su quello domani, quando avrò le parole". Così, a prove terminate, salii di sopra e chiamai Los Angeles e ottenni le parole,mi sedetti e le sistemai. Ho chiesto ad alcune persone di copiare la musica e tutto il resto. Ho consegnato ad Elvis un grande foglio con il testo che a lui piacque subito. Ecco come è iniziato....»
"La tua prima sessione di registrazione con lui è stata nel marzo 1972. C'è stata una grande differenza tra suonare dal vivo e registrare in studio?"
«Pensavo di avere iniziato prima... Ma non ne sono sicuro. Era nel '72? Sì, marzo 1972 alla RCA di Hollywood. Pensavo che avessimo registrato prima del 1972...»
"Sì, ma non intendevo dal vivo..."
«Ah, okay. Sì, c'è una differenza notevole tra suonare dal vivo e suonare in studio. Devi stare più attento quando stai registrando in studio, ma con le esibizioni dal vivo puoi fare le cose ancheun po 'più... approssimative. Non deve essere perfetto come in studio».
"Nel giugno del 1972 lo spettacolo di Elvis era a New York City. Dev'essere stato speciale".
«Stai parlando di Madison Square Garden? Sì, è stato speciale. Stava davvero cantando alla grande. Beh, ha sempre cantato alla grande, ma mi sembrava di non averlo mai sentito cantare meglio. Sono rimasto deluso quando è uscito il disco, perché non mi sembrava buono. Sembrava accelerato leggermente. Penso che l'abbiano rimasterizzato molto più tardi, ho sentito. Sono rimasto davvero deluso nel '72. Penso che probabilmente l'ho ascoltato solo una volta».
"Comunque, penso che suonasse meglio dell'album Aloha. Il mix su quello suona molto piatto..."
«Ero solito pensare che tutti i mix di Elvis fossero terribili. Ma ho sentito che l'hanno remixato. In effetti, l'ho sentito e penso che sia semplicemente meraviglioso, il remixato Aloha. Ma ero sempre deluso dagli album di Elvis, da come suonavano».
"Elvis ha mai commentato questo?"
»No, non l'ho mai sentito dire molto a riguardo.»
"Mi sembra strano che voi ragazzi suoniate molto meglio su altri album di quell'epoca, come ad esempio le uscite di Emmylou".
«Sì! Non so davvero chi fosse il responsabile, ma penso che sia il colonnello. Sarebbe potuto essere molto meglio».
"Hai qualche ricordo speciale dello show Aloha?"
«Sì. Mi è piaciuto molto. Siamo stati davvero bene».
"Hai provato molto per quello spettacolo?"
«Alle Hawaii e ne abbiamo provato alcune volte...»
"Nel febbraio 1973, c'è stato un incidente sul palco, dove alcune persone sono salite e ci fu una lotta".
«Non lo so, sembrava che fosse finita prima che un paio di ragazzi provassero a salire sul palco. Red e Sonny West li afferrarono. I ragazzi che hanno cercato di salire sul palco hanno alcuni amici che volevano fare a botte. Ma c'era troppa sicurezza in giro, e tutto è terminato molto velocemente».
"Hai socializzare con Elvis?"
«Molto, sì. Era molto facile sedersi e parlare, e parlavamo solo di tutto. Era un ottimo ascoltatore. Amava raccontare storie, adorava uscire con i ragazzi e divertirsi. Si sentiva davvero a suo agio. Siamo tutti ragazzi del sud, lo sai, quindi potremmo essere solo noi stessi. Ridi e divertiti».
"Parlava dei suoi primi giorni?"
«Sì, parlava dei primi giorni della sua carriera».
"Ha suonato a Lubbock, in Texas. più volte nel 1955. L'hai visto allora?"
«Si. All'improvviso l'ho sentito alla radio. La prima volta che venne a Lubbock, fu per un rivenditore di auto. Hanno suonato su un rimorchio. E penso che abbia avuto $ 75 per quella performance. Due o tre mesi dopo è tornato di nuovo, e penso che abbia guadagnato $ 600... Poi è tornato qualche volta da allora in poi, ricevendo $ 6000!»
"C'è una foto di Elvis che viene assalito a Lubbock, e Buddy Holly è in quella foto".
«Un giorno ero ad uno show di Elvis, e Buddy era in quello show.»
"Conoscevi Buddy?"
«Lo conoscevo, ma non lo conoscevo bene. Ho iniziato a suonare con i Crickets dopo la sua morte.»
"Hai notato un cambiamento in lui dopo il divorzio?"
«Sì. Penso che lo abbia ferito molto profondamente. Non poteva gestire il rifiuto. Penso che abbia amato molto Priscilla, e penso che avrebbe voluto che non fosse successo.»
"Secondo te, ciò influisce sulle sue esibizioni?"
«No, non la penso così. Penso che sia diventato molto attento a quali canzoni cantare perché non voleva che la gente pensasse di cantare a Priscilla, anche se era così...»
"C'è un dialogo da un concerto nel settembre 1974 in cui continua a dire che "You Gave Me A Mountain" non si riferisce alla sua vita. È quasi come se dovesse convincere se stesso."
«Si, esattamente.»
"To faccio ascoltare un monologo tratto da quello show..."
(viene riprodotto il "Drug story").
«Quando si stava esibendo in quell'occasione, stava assumendo farmaci prescritti dal medico. Era terribilmente in errore su alcune cose. Pensava che le droghe comprate per strada fossero pericolose ma se le prendeva dal medico, andasse bene. Sappiamo tutti che non è il modo in cui funziona. Era molto "su di giri" quando ha detto tutto questo. È molto triste... Non ci avevo pensato per molti anni e mi sento triste per questo.»
"In quel momento, sembra che ci siano alcune differenze nella band. Molti non erano troppo contenti del gruppo vocale maschile "Voice", mentre Elvis stava prendendo in giro il bassista Duke Bardwell sul palco,,,"
«Bene, io e Ronnie, Jerry, James e tutti noi siamo sempre andati molto d'accordo e non penso che, allora o ora, lasceremo che qualcosa si frapponga tra noi. Quindi non ci siamo lasciati influenzare. Potrebbe aver influenzato alcune persone. Quei ragazzi di Voice, non so perché fossero lì. Non pensavo che fossero molto bravi. Penso che forse fossero buoni separatamente, penso che il loro pianista Pete Hallin, svedese, fosse eccezionalmente talentuoso, ma quando hai messo tutto insieme non è stata una cosa valida a mio avviso. Quindi non so perché erano lì, ma non è durato a lungo».
"Secondo il nuovo libro di Peter Guralnick, 'Careless love', Elvis ha iniziato a fare commenti sarcastici su di te sul palco dopo la partenza di Bardwell, in particolare nel dicembre 1975".
«No, non me lo ricordo. No, non penso che mi abbia mai fatto questo. Se fosse stato poco gentile con me, me ne sarei andato. Me ne sono andato poco dopo, perché ero stanco di tutto. L'ho fatto per sei anni e volevo andare a lavorare con Emmylou Harris.»
"È stato detto che la maggior parte dei membri della band dei TCB volevano lasciare Elvis all'inizio del 1976, perché voi non sopportavate di vedere Elvis peggiorare."
(annuisce)
«Sì. Avevo già lavorato con Emmylou nel 1975. Ha prenotato tutte le date dei suoi concerti intorno all'allenamento di Elvis così da poterci avere, quindi ho lavorato troppo duro quell'anno. Ha fatto tutti i suoi spettacoli, e anche quello di Elvis. Dovevo lasciarne uno e non volevo lasciare Emmylou. E la situazione con Elvis stava diventando piuttosto triste».
"L'ultima sessione di registrazione che hai fatto con lui era a Graceland nel febbraio 1976".
«Non funzionò assolutamente come avrebbe dovuto. Eravamo lì da molto tempo prima che iniziasse. Gli avevo detto che dovevo partire per l'Inghilterra il venerdì o il sabato, finito o meno, ed Elvis non ha iniziato a registrare fino a giovedì. Così partii e David Briggs o qualcun altro entrò».
"Ci sono state alcune voci sulle canzoni che sono state registrate durante quella session, come 'Feelings' e 'America The Beautiful' ".
«Non ricordo 'Feelings', e in realtà non ricordo 'America The Beautiful'».
"Ci sono alcuni secondi di quella canzone su uno dei nastri, ma il resto è stato cancellato".
«Qualcuno mi stava chiedendo se forse avesse detto qualcosa di terribile sull'America. Non penso che lo avrebbe fatto. Se l'ha fatto, sono contento che Felton l'abbia cancellato, perché non penso che Elvis volesse farlo, era molto patriottico».
"Ti ricordi la versione "hard" di "Hurt"?"
«Si».
"È un riflesso del suo stato mentale in quel momento?"
«Penso che lo sia, no? Molte persone pensano che sia meravigliosamente divertente, ma per me è terribilmente triste. Penso che siano droghe».
"Questo è stato l'ultima cosa che hai visto di lui, e morì circa un anno dopo. Fu una sorpresa?"
«Non proprio»
"Come hai sentito la notizia?"
«Mi è capitato di essere a Memphis per lavorare con Emmylou. Abbiamo aperto uno spettacolo per Willie Nelson. Sono sceso al bar per mangiare qualcosa ed è stato il batterista di Emmylou, John Ware, a dirmelo. Non volevo chiamare nessuno, non c'era niente che potessi fare comunque. Mi è dispiaciuto sentirlo, ovviamente, ma non sono andato al funerale o altro»
"Abbiamo parlato di alcune cose brutte, ma..."
«Oh, ricordo solo le parti buone. Ci sono stati tanti bei momenti. Penso di averti detto di più qui oggi di quanto non abbia mai detto a nessuno, specialmente su un registratore. Non mi piace davvero parlarne, e potrei non parlarne mai più. Ma sai, non c'è nulla che io possa aggiungere a ciò che è già stato detto sulle droghe e su quel genere di cose. Conosco un sacco di cose su Elvis che non direi mai a nessuno. Non sono affari di nessuno, lo sai. Cose che non vorrei che nessuno raccontasse di me. Non mi dispiace parlarne con te e con i fans che sono interessati a sapere, perché si sentono come me. Lo amano molto e meritano di sapere la verità».
"Penso che molti fan si chiedano ancora cosa è successo ad Elvis negli ultimi anni".
«Penso che molti dei problemi di Elvis siano stati colpa del colonnello Tom Parker. Elvis avrebbe dovuto volare in tutto il mondo, divertirsi giocando ai suoi fans di tutto il mondo. La cosa triste è che io e il resto dei ragazzi ora stiamo suonando in tutto il mondo per tutti i tipi di persone. È meraviglioso, sai, viaggiare per il mondo, divertirti, mangiare qualcosa di diverso, vedere come vivono gli altri, goderti le diverse ospitalità e tutto il resto. È un peccato che Elvis non sia riuscito a farlo. Lo voleva, lo so per certo che voleva. Sarebbe stato esaltante per lui».
"Gli avrebbe presentato una nuova sfida".
«Oh certo, non ci sono dubbi. Penso che avrebbe fatto alcuni dei più grandi spettacoli che abbia mai fatto, se l'avesse fatto. Quando ci siamo riuniti e siamo venuti in Europa per fare lo spettacolo sul grande schermo, improvvisamente ci siamo rattristati per il fatto che, qui lo stiamo facendo tutti questi anni dopo, e lui non ha mai avuto modo di farlo. E questo è un peccato».
"Tornando al Colonnello, ho avuto l'impressione che tu non sia troppo negativo per lui?"
«Beh, lo conoscevo a malapena. Non ho avuto niente a che fare con lui. Nessuno di noi nella band. Abbiamo fatto i nostri accordi con Elvis. Penso che Elvis volesse in quel modo, non voleva che il Colonnello interferisse con il lato della musica. Il colonnello era molto stretto con i soldi, ovviamente. È diventato pazzo quando ha scoperto quanto Elvis ci stava pagando. Ma non mi piaceva. Mi ha parlato due volte in sei anni!»
"E la sua relazione con Elvis?"
«Penso che Elvis avrebbe dovuto farlo andare via anni fa. Stranamente, aveva una specie di timore: quando ha iniziato, era alla radio e tutto e la gente erano pazzi di lui, ma non stava facendo soldi. E penso che avesse la sensazione di essere stati insieme così a lungo, e il Colonnello aveva ottenuto così tanti accordi per lui, che se avesse mai sciolto quella collaborazione, allora potrebbe improvvisamente essere tutto finito».
"Vuoi dire quasi come un portafortuna, qualcosa che ti porta fortuna e sfortuna se la butti fuori?"
«Sfortuna se la butti fuori, sì. Verso la fine non gli piaceva affatto il colonnello e parlava male di lui».
"Eppure non si è mai schierato contro di lui".
«Per una ragione o per l'altra no. Forse le droghe avevano a che fare con quello, non lo so».
"Grazie per l'intervista".
«Prego. Mi è piaciuto farlo».
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