Journey - I sopravvissuti di Jessie

Jessie Shaw è una persona normale: vive in periferia, lavora in città, odia il suo superiore, apprezza alcuni colleghi, ha problemi personali, fa amicizia coi vicini...
Una persona come le altre, che ha una sola particolarità, nemmeno così speciale e sicuramente per nulla rara.
Ma questa particolarità, probabilmente, potrebbe salvargli la vita.

Journey - I sopravvissuti di Jessie

Un uomo di nome Jessie sta guidando di notte, con la sua amica Madison come unica compagnia, mentre altre persone riposano nel retro del loro furgone. La meta del viaggio è ignota, ma ben presto diventa chiaro che sono in fuga.
Scappano da altre persone, persone malate di un morbo sconosciuto che, dopo averle uccise, le rianima e le fa camminare senza una meta in cerca di persone da aggredire, perennemente affamate e prive del lume della ragione.
Ma questo è ciò che accadrà, e per capire come ci siamo arrivati dobbiamo prima fare un passo indietro...

Cap. 1: Incubazione

Jessie è un manutentore professionista, e da poco più di un anno lavora per la Rapid City Maintance, una ditta di manutenzione di Rapid City, nel Dakota del Sud.
Ha un lavoro normale, con i suoi problemi e le sue vicende, ma non ha una brutta vita: per avere ventisette anni se la passa piuttosto bene, con un lavoro fisso che gli consente di mantenersi da solo, in una casa tutta sua dove frequenta i vicini e conduce una vita tranquilla.
Certo, intorno a lui serpeggia un po' d'influenza, ma finora è riuscito a non ammalarsi...

Cap. 2: Sintomi

Tornato a casa, Jessie passa il resto della giornata a occuparsi degli affari propri, non dovendo lavorare. Tutto procede in modo relativamente tranquillo fino a quando, all'improvviso, il cellulare si mette a squillare.
Dall'altra parte del telefono c'è Madison Flagg, una vecchia conoscenza di Jessie, il quale non la sente più da anni e anni: dopo una tremenda litigata non meglio specificata, i due hanno smesso di parlarsi e lui, per tutta risposta, è caduto in depressione e, tra una cosa e l'altra, ha finito col trasferirsi più volte, lavorando in diversi posti fino ad approdare a Rapid City, dal lato opposto del Sud Dakota rispetto alla città di Sioux Falls, dove abita lei.
La telefonata riguarda suo padre, Sandy Flagg, il quale è appena morto, e Madison lo chiama per invitarlo al suo funerale. La notizia, unita alla telefonata inattesa, sconvolge non poco Jessie, molto affezionato all'uomo, e garantisce la sua presenza per sabato pomeriggio.
Il resto della giornata, quindi, trascorre in modo molto meno sereno...

Cap. 3: Infezione

La notte trascorre lentamente per Jessie il quale, ancora sconvolto dalle notizie appena ricevute, inizia ad organizzare la propria partenza per quel fine settimana.
Il suo passato è fatto di depressione e continui trasferimenti, oltre che di autoisolamento, tutto a causa del suo litigio con Madison, un tempo persona estremamente importante per lui e ora poco più di un'estranea che lo chiama unicamente perché obbligata dalle circostanze.
La sua tristezza lo porta a dormire male, tant'è vero che al mattino nemmeno si accorge di ciò che gli accade intorno, almeno fino a quando non rischia di venire speronato mentre, al semaforo, cerca di attraversare un incrocio.
Fermata l'auto si rende conto che Rapid City è in preda al caos e che le persone si stanno inseguendo e aggredendo a vicenda. Ma solo dopo essere sceso ed essersi trovato faccia a faccia con una di esse comprende che il problema non è una banale sommossa dovuta a chissà cosa.
In realtà, il mondo degli zombie è appena iniziato...

Cap. 4: Contagio

Jessie non ha dubbi: l'uomo davanti a lui non è una persona normale, è uno zombie, un morto rianimatosi e mosso da un'insaziabile fame di carne umana. L'intera Rapid City è invasa da quelle creature, e stando alla radio il problema non è limitato alla città, ma si estende a livello globale.
Sfuggito alla prima aggressione, preoccupato oltre ogni limite, Jessie riesce a contattare Madison, viva ma terrorizzata, alla quale promette aiuto immediato.
Non appena riattacca, tuttavia, viene speronato da un'altra auto, cosa che lo espone all'attacco di un altro zombie, dal quale riesce a salvarsi solo per il rotto della cuffia grazie alla sua prontezza di riflessi, senza contare un pizzico di fortuna.
Libero di andarsene dal luogo dell'incidente, Jessie recupera rapidamente le sue cose dall'auto distrutta e fugge via, dirigendosi nell'unico luogo dove spera di poter trovare ciò di cui ha bisogno.

Cap. 5: Epidemia

Arrivato alla sede della ditta, Jessie si attiva immediatamente per procurarsi ciò che gli serve e, tra gli attrezzi recuperati e la dispensa della mensa, riesce a trovare molte cose utili da usare come armi o per mangiare durante il viaggio.
Viaggio che, dopo attenta riflessione, decide di compiere a bordo di un furgone tra i migliori a sua disposizione, un Ford Transit di recente acquisto, piuttosto maneggevole e sufficientemente grande, con cui attraversare il Sud Dakota relativamente in fretta e in maggiore sicurezza.
Malgrado la piena consapevolezza della situazione inizi a farsi sentire, Jessie decide di farsi forza e, recuperato il controllo, si mette alla guida, pronto a raggiungere Madison a Sioux Falls il più in fretta possibile.
Proprio mentre sta per lasciare la città, tuttavia, si imbatte in Ben Vikers, il suo collega, che in quel momento sta lottando da solo contro tre zombie per salvarsi la vita dopo essere andato a sbattere.
Senza pensarci su due volte, Jessie lo salva da morte certa e lo carica a bordo, portandolo via con sé.

Cap. 6: Esodo

Il viaggio comincia, e mentre Ben ha bisogno di raggiungere New Underwood, una piccola città sulla strada per Sioux Falls, dove si trova la sua famiglia, Jessie si ritrova a parlare al collega di Madison e del legame che ha con lei.
Quando aveva undici anni i suoi genitori sono morti, e i genitori di Madison erano stati la sua prima famiglia affidataria. Lei all'epoca aveva dieci anni, e da quel momento sono diventati grandi amici, soprattutto perché i coniugi Flagg si sono molto affezionati a lui e, nonostante non lo abbiano mai adottato, hanno continuato a cercarlo e a preoccuparsi per la sua salute anche dopo il termine del periodo di affido.
Purtroppo, durante l'ultimo anno di liceo, Jessie ha litigato con Madison a causa di una ragazza con cui stava, per la quale stava pensando di abbandonare gli studi, cosa che l'amica disapprovava molto. Il litigio è diventato sempre più aspro e, alla fine, la loro amicizia ha avuto termine, anche dopo che Jessie aveva lasciato la ragazza in questione.
Da quel giorno non si sono più parlati, ma adesso le cose sono cambiate: con l'arrivo degli zombie la questione è passata in secondo piano e, soprattutto, teme troppo per la vita della sua migliore amica per preoccuparsi di simili inezie.

Cap. 7: Codice deontologico

Trovata una via d'uscita da Rapid City, Ben e Jessie iniziano a discutere sul da farsi e sulla situazione, su come affrontare l'improvviso ritorno dei morti e di come fare per sopravvivere.
Jessie, a sorpresa, sembra saperla molto lunga, sicuramente più di Ben, in quanto cultore del genere zombie, nerd incallito e quindi profondo conoscitore di film, videogiochi e libri di questo tipo.
Nonostante possa sembrare ridicolo affidarsi a una conoscenza nata dalla finzione, Ben si ritrova costretto ad ammettere di non avere idee migliori e di non poter contare su informazioni più attendibili, specie dopo che Jessie gli ha salvato la vita ed è riuscito a far scappare entrambi dalla città senza incidenti.
Jessie così gli spiega in che modo affrontare gli zombie, quanto è importante non fare rumore e come difendersi quando avranno trovato le persone a loro care, più qualche altro piccolo accorgimento che, con un po' di fortuna, potrà salvare loro la vita.
Rapidamente, da manutentore monotono e solitario, Jessie inizia a diventare un leader sopravvissuto...

Cap. 8: Rifornimento

Nonostante la situazione non lo consigli, Jessie e Ben sono obbligati a fare una sosta per cercare carburante. Dato che le stazioni di servizio sono sicuramente state prese d'assalto, i due optano per un ranch che trovano lungo la strada, nel quale potranno trovare carburante all'interno della cisterna privata dei proprietari.
E, difatti non rimangono delusi, scoprendo che la riserva della fattoria è ancora quasi piena e compatibile col furgone in loro possesso, anche se l'atmosfera non è delle più allegre, e tutto giace in uno stato di totale abbandono.
Mentre si apprestano a fare rifornimento, una coppia di anziani li aggredisce, e subito si rendono conto che entrambi sono già morti: probabilmente la malattia li ha colpiti nei giorni precedenti, uccidendoli prima che potessero lasciare la casa.
Dopo una lotta breve ma concitata, i due riescono a salvarsi, soprattutto grazie all'intervento di Ben che, per pura fortuna, si è trovato in una posizione favorevole, ma la paura non è ancora passata...

Cap. 9: Deiscenza

Finalmente, Jessie e Ben raggiungono la prima tappa del loro viaggio, New Underwood, dove sperano di trovare la famiglia di Ben e di portarla con loro fino a Sioux Falls, dove faranno gruppo e troveranno un modo per sopravvivere.
Purtroppo il destino ha in serbo per loro ben altri piani e, se da un lato c'è una buona notizia, dall'altro c'è un problema: appena arrivato a casa Ben scopre che sua moglie ha preso i bambini ed è scappata dai suoi genitori a Box Elder, una località vicina a Rapid City. Per raggiungerla, quindi, dovrà tornare indietro per un tratto.
Jessie, purtroppo, non potrà seguirlo fino lì: è già in ritardo, e ha ancora moltissima strada da fare. Di conseguenza, i due compagni di viaggio sono costretti a dividersi...

Cap. 10: Scissione

Arrivati a casa di Ben, lui e Jessie decidono di separarsi in quanto le loro strade vanno in due direzioni opposte, adesso, e non possono più proseguire insieme.
Jessie decide di consegnare all'amico, oltre alle provviste e al carburante di cui ha bisogno, anche tutte le (poche) armi da fuoco in loro possesso, in quanto inadatte a lui, che non saprebbe nemmeno usarle, e di raccontargli tutto quello che sa sugli zombie nella speranza che questo lo aiuti a sopravvivere.
Rimasti così da soli, i due sopravvissuti sono ora costretti ad affidarsi unicamente alle proprie forze, senza poter più contare sulla reciproca protezione, cosa che rende il viaggio più pericoloso...

Cap. 11: Spedizione

Dopo essersi separato da Jessie, Ben raggiunge senza molte difficoltà Box Elder, il piccolo centro urbano nei pressi di Rapid City dove si dovrebbe essere rifugiata la sua famiglia.
Al suo arrivo si imbatte in un gruppo di soldati dell'esercito americano guidati dal Maggiore Jordan Brown, facenti parte di una missione di soccorso per la popolazione civile. La scoperta infonde nuova speranza in Ben, che si aggrega volentieri ai militari, in procinto di rientrare alla base provvisoria dove, auspicabilmente, sono stati portati anche sua moglie e i bambini.
Nel frattempo Jessie continua il proprio viaggio verso Sioux Falls, coprendo con molta pazienza e fatica i chilometri che lo separano dalla città. Riesce finalmente a raggiungerla solo dopo diverse ore, trovandosi di fronte a uno scenario sempre più desolante e squallido, fatto di rottami, edifici abbandonati e morti viventi che si aggirano senza una meta.
Tutto ciò non può che farlo dubitare della sua capacità di salvare Madison, ma non riesce a fermarlo: ormai è troppo vicino.

Cap. 12: Evacuazione

Jessie ha raggiunto Sioux Falls, e soprattutto l'abitazione di Sandy Flagg, dove Madison si è rifugiata quella mattina. L'avvicinamento è stato relativamente facile, pur avendo dovuto seminare un po' di zombie, e ora tutto ciò che gli rimane da fare è entrare a cercarla.
Nel frattempo Ben, unitosi a un gruppo di soldati, fa amicizia con il Maggiore Jordan Brown, capo dell'unità, e li segue in auto mentre si dirigono al punto di raccolta, dove spera di poter trovare la sua famiglia.
Lungo il tragitto il militare lo informa su quello che è successo, sulle difficoltà dell'esercito nel gestire la situazione, ammettendo anche che le grandi città sono state dichiarate perdute e che quindi, in questo momento, Jessie potrebbe essere più in pericolo di lui...

Cap. 13: Riunione d'emergenza

Jessie ha finalmente terminato il proprio viaggio e, sceso dal furgone, si avvicina a casa Flagg con la speranza di ritrovare Madison. Tuttavia, prima ancora di raggiungere la porta viene fermato da uno sconosciuto armato di fucile che gli intima di andarsene, se non vuole essere ucciso.
Incapace di reagire davanti a un'arma da fuoco e all'ostinazione dell'uomo che lo vuole allontanare, il viaggio di Jessie sembra destinato al fallimento se non che, all'improvviso, irrompe proprio Madison a salvarlo.
L'uomo è difatti Kevin Malone, il suo ragazzo, sopravvissuto anche lui e rimasto con Madison in attesa di Jessie, che finalmente può rivedere l'amica, a modo suo estremamente preoccupata per lui e al tempo stesso felice di rivederlo.

Cap. 14: Campo base non in sicurezza

Il viaggio di Ben e dei militari verso il centro di raccolta provvisorio termina solo verso sera, quando finalmente arrivano a vedere la loro destinazione in lontananza.
Sfortunatamente, nonostante la distanza, comprendono subito che qualcosa non va e, difatti, si accorgono molto presto che è stato occupato da un gran numero di zombie.
Non volendo ripartire senza sapere prima cos'è successo, il gruppo decide di mettere in piedi un piano d'azione per consentire a Ben e a un soldato di nome Puckett di entrare mentre Brown e i suoi uomini attirano i non morti lontani.
Nel frattempo Jessie si riposa dopo il lungo viaggio, mentre Kevin gli racconta delle sue disavventure per raggiungere Madison e di come abbia dovuto a sua volta affrontare due Inseguitori prima di poter entrare in casa, non senza l'aiuto della ragazza.
Madison, per parte sua, appare estremamente preoccupata per Jessie e la sua salute, ammettendo di aver sentito la sua mancanza, e mostrandosi anche piuttosto turbata per la recente morte di suo padre, il quale comunque ha avuto la fortuna di andarsene senza rimanere coinvolto nell'incubo che stanno vivendo.
Rimandati al giorno dopo i discorsi su come sopravvivere insieme, Jessie va a coricarsi, sfinito dopo le emozioni e le fatiche di quella giornata...

Cap. 15: Ricognizione

Mentre Brown e gli altri attirano l'attenzione degli infetti, allontanandoli temporaneamente dal campo provvisorio distrutto, Ben li aggira ed entra nella base militare insieme al Sergente Puckett, con la quale inizia ad ispezionare quello che resta dell'accampamento. Fin da subito pare chiaro a entrambi che non ci siano superstiti, o quantomeno che non ne sia rimasto nessuno lì in attesa di aiuto, ma nonostante la presenza di alcuni zombie che non hanno abboccato all'esca riescono a raggiungere la tenda di comando.
All'interno Puckett trova delle buone notizie, passando a Ben la pagina di un rapporto compilato a mano sull'ultimo gruppo di sopravvissuti recuperati dalle pattuglie: i nomi di sua moglie e dei suoi figli appaiono in fondo, e accanto c'è scritta la parola "negativo". Secondo lei significa che, quando sono arrivati lì, erano sani e in buona salute, e che potrebbero esserlo ancora.
La seconda buona notizia è che non tutti sono morti, siccome l'ufficiale in comando aveva dato l'allarme e ordinato di trasferire tutte le persone ancora sane alla Base Ultima Speranza, un'installazione militare nelle Montagne Rocciose studiata per resistere ai lunghi assedi e prescelta come luogo sicuro per quell'area. Lì, probabilmente, Ben troverà la sua famiglia e i militari dei nuovi ordini.

[URL=Cap. 16: Elaborazione dati]https://efpfanfic.net/viewstory.php?sid=3731796

Dopo una nottata di sonno, Jessie può finalmente ragionare sulla situazione in cui si trovano lui, Madison e Kevin.
Non ha mai fatto piani a lungo termine, e quindi ora che ha raggiunto casa Flagg non ha idea di come comportarsi. La sola cosa certa è che non possono rimanere lì in eterno, perché prima o poi gli zombie torneranno a cercare del cibo, e non avranno scampo.
Insieme agli amici, così, decide di cercare un luogo sicuro, e dopo una lunga discussione scelgono di raggiungere un'isola in mare tramite una barca.
Per procurarsi il mezzo di trasporto, tuttavia, serviranno alcuni passaggi (senza contare le provviste, le armi e il carburante per il viaggio): prima di tutto dovranno andare nello studio dove lavoravano Kevin e Madison, in cui sono conservati gli indirizzi dei clienti, uno dei quali possedeva un'imbarcazione sulla costa. Dall'indirizzo dovrebbero poter risalire alla casa al mare, dove con un po' di fortuna riusciranno a trovare qualcosa che galleggi.
Un piano difficile e complesso da realizzare, ma anche il solo che abbiano e, sicuramente, la cosa di cui hanno più bisogno al momento. Perché sanno bene che, senza un obbiettivo, non avrebbero speranze.

Cap. 16: Ricerca

Jessie, Madison e Kevin ripartono da casa Flagg per non tornare mai più, forti del piano appena studiato (malgrado i dubbi di Jessie) e della presenza di un obbiettivo da perseguire.
Il viaggio fino a Downtown, tuttavia, non fila completamente liscio, e mentre raggiungono il palazzo in cui lavoravano i due si tirano dietro un bel po' di zombie.
Riescono ad entrare, anche se a malapena, e al prezzo di un piccolo assedio che porta gli zombie a sfondare la porta a vetri, mentre loro si rinchiudono non visti nell'ufficio, munito di una porta più solida della precedente.
Ben, dal canto suo, ha passato la notte in un distributore di benzina con i suoi compagni i quali stanno studiando la loro posizione rispetto al punto di arrivo segnato nei resti del campo base militare, che li porterà nel bel mezzo delle Montagne Rocciose nel Montana. Il percorso sarà lungo, e il carburante non basterà, quindi dovranno organizzarsi di conseguenza.
Prima di poter iniziare a raccogliere le proprie cose e partire, comunque, dei colpi d'arma da fuoco li avvertono che all'esterno sta succedendo qualcosa di spiacevole...

Cap. 18: Sopravvissuti

Jessie, Madison e Kevin sono riusciti a raggiungere lo studio grafico, malgrado le difficoltà e i morti viventi che li inseguivano, e alla postazione dell'amica Jessie scopre con piacere che ha conservato una vecchia fotografia di loro due in campeggio, segno evidente che il passato, per lei, non è mai scomparso del tutto.
Forzata la porta dell'ufficio del direttore, comunque, i tre scoprono che qualcuno si è barricato all'interno, aggredendo Jessie appena lui prova a entrare.
Ben, nel frattempo, è sotto l'assedio di alcuni predoni, che sono riusciti a tendere loro una trappola uccidendo il soldato Zapata e altri tre militari, costringendo lui, Brown, Puckett, Nelson e un altro soldato a ripararsi, pretendendo di rubare loro armi, provviste e persino il mezzo di trasporto.
Fortunatamente, tuttavia, uno di essi si rivela infetto, trasformandosi all'improvviso e attaccando il mucchio, permettendo così al gruppo di reagire.

Cap. 19: Combattimento