Benedict Cassel a Briendlewood

Il sole era alto quando Benedict Cassel giunse in vista di Briendlewood.
Aveva viaggiato con passo spedito fermandosi solo per far riposare il cavallo. Spesso questa sua decisione non aveva portato ad un riposo confortevole, ma volendo raggiungere il prima possibile la sua meta non si era curato di riposare sempre nelle locande che trovava lungo la strada. Era stato solito viaggiare finchè non fosse buio, a quel punto se non vi erano abitazioni in vista si spostava dalla strada e finiva per coricarsi su qualche albero, daga alla mano qualora avesse sentito rumori sospetti.
Ora finalemte era giunto alla sua meta e la sua ricerca poteva proseguire.
Lungo il viaggio si era chiesto più volte quale sarebbe stata la sua prima mossa una volta messo piede in città. Recarsi dal fabbro o cercare informazioni sulla famiglia del ragazzo che da quanto gli avevano detto era originario di quella cittadina?
Aveva scelto di seguire l'ordine in cui le piste gli si erano presentate.
La cittadina era piccola e non ci mise molto a trovare la bottega di questa artista maniscalco.
Legò Lampo vicino ad un abbeveratoio così che si potesse rifocillare ed entrò.
"Buongiorno Mastro Tod." Sfilò da sotto al mantello il ferro trovato nella stalla e glielo porse. "Mi è stato detto che questo doveva essere stato uno dei vostri lavori, me lo potreste confermare? Sto cercando un uomo e spero che voi possiate aiutarmi a trovarlo."

Tod stava conversando con altei due uomini, all'apparenza del Sud. Uno doveva essere un Dorniano. Si disimpegnò un attimo e venne da Benedict. Guardò il ferro esaminandolo. "Si, è uno dei miei. Strano però, di solito resistono. Le chiedo scusa. Finisco con quei due e torno subito da lei". È torno da quei due uomini apparentemente in cerca di notizie.

Intanto che aspettava Ben esaminò i due uomini, probabilmente anche loro erano dei segugi. Cercò di ricordarsene i nomi tornando con la mente al momento in cui si proponevano per la caccia.
Nel frattempo mosse qualche passo nella bottega esaminando i lavori di quel maniscalco.
Non sapeva nemmeno lui cosa stesse cercando, ma sperava che qualcosa attirasse la sua attenzione.
Una cosa era certa, mentre osservava le sue orecchie erano ben tese a cogliere quanto più possibile dalla conversazione che stava avendo luogo. Ogni indizio era importante.

Editato... non è un armaiolo è un maniscalco.

Il maniscalco riprese a parlare coi due uomini.

Ben continuò a gironzolare per la bottega attendendo il suo turno.

Il fabbro o maniscalco, come gli piaceva essere chiamato ritornò dopo che i due se ne furono andati.
"Rieccomi ser, dicevamo?".

Ben gli porse di nuovo il ferro.
“Prima del torneo di Harrenhal un cavaliere, che forse portava una maschera, è passato di qui. Da quello che so se n’è andato con un ragazzo del posto che lo aiutasse come scudiero. Il cavaliere che sto cercando aveva un destriero magnifico, uno stallone nero che son sicuro non vi sarà passato inosservato. Il ragazzo invece aveva un semplice mulo. Credo che questo ferro appartenesse al mulo. L’avete ferrato voi? Vi ricordate il nome del ragazzo? Sapete dove abita? Del cavaliere mi sapreste dire qualcosa?”

"Ah, si ricordo. Rick. Ma nessun cavaliere. Una mattina Rick è venuto a fa ferrare il mulo. Doveva andare ad Harrenal... cambio vita... mi disse... poi è tornato con la coda tra le gambe. Certo è che oltre al mulo aveva anche un cavallo che se ne trovano pochi in giro. La mattina dopo giunse un ragazzo a prenderlo come da accordi. Peccato l'avrei venduto a uno come voi per molti quattrini".

Ben sorrise e fece una risatina allegra. “Eh magari, sarebbe stato un magnifico cavallo da montare, ma forse un po’ troppo per uno come me!”
Poi tornò serio.
“Quindi Rick non è andato ad Harrenhal? È sempre rimasto qui? Oppure ho frainteso le sue parole? E l’altro ragazzo che è tornato a prendere lo stallone era sempre uno del posto o uno straniero?”

"No no ser, ci è andato... ma è ritornato nel tempo di una scorreggia. Penso sia passata meno di una quindicina di giorni... adesso non so dove si... fino a ieri era in paese... L'altro ragazzo invece credo venisse da sud ma non so... se chiedete in giro lo scoprirete... non era uno che passa inosservato".

“Molto bene. Sapreste dirmi dove abita? Avrei piacere di scambiarci qualche parola. Oppure saprebbe dirmi con chi posso parlare che lo conosce bene? Qualcuno con cui magari si sia confidato? È tornato a ferrare il suo mulo... o lo stallone nero?”

Il maniscalco lo guardò... "Lo conoscono tutti Rick, siamo si e no un centinaio in questo buco di culo di posto! Andate verso est una volta arrivati al tempio. Dieci minuti a piedi e troverete una piccola fattoria. Vive li con mamma e fratello".

“Vi ringrazio per l’aiuto mastro Tod, seguirò le vostre indicazioni. Vi lascio tornare al lavoro, buona giornata.”
Ben s’incamminò lungo la strada indicata tenendo Lampo per le redini.
Era sicuro che il ragazzo fosse passato a casa quantomeno per salutare la famiglia.

Quando arrivò alla fattoria vide porte e finestre sbarrate e nessuno che fosse apparentemente in casa.

Ben fece un giro intorno alla casa e osservòla zona delle stalle per vedere se ci fosse il mulo che poteva aver accompagnato il ragazzo, forse l’avrebbe riconosciuto dal ferro mancante. Poi si diresse verso i campi per vedere se c’era qualcuno al lavoro a cui chiedere informazioni.
Se non avesse trovato nessuno nemmeno lí si sarebbe diretto alla casa più vicina.

Attorno a casa non vide nessuno e stranamente non vi erano animali nella stalla. A circa ottocento piedi però vi era un ragazzo con delle vacche al pascolo.

Ben si avvicinò al ragazzo.
“Scusami. Sto cercando Rick. Mi hanno detto che è tornato presto da Harrenhal ed è passato di qui. L’hai visto per caso? Sai dove posso trovarlo? Ha perso una cosa che vorrei restituirgli.”

Il ragazzo indicò le mucche sorridendo... "Ce le ha regalate. Se ne è andato con madre e fratello e ha regalato le sue bestie a mio padre. Ha tenuto solo due buoi, un mulo e qualche gallina... che i Sette lo benedicano".

“Sai dov’è andato e che strada ha preso? È partito da molto? Vorrei raggiungerlo prima che sia troppo tardi.”

"Dalla direzione Ser credo sia andato a Sud lungo la strada del Re, ma potrebbe avere poi svoltato... non so dirvi altro".