L'impero del Mediterraneo

1163: Siviglia
Yussuf si aggirava pensoso nei giardini della nuova fortezza, ancora in costruzione, l'alcazar. Tutte quelle piante esotiche, i voli dei pappagalli e i giochi d'acqua non riuscivano a distrarlo. In più non riusciva a togliersi dalla mente suo padre: dopo lo svenimento della tenda era scomparso, al suo posto c'era ora un vecchio debole, incapace di scendere dal letto senza ansimare, incapace di seguire o esprimere il più semplice ragionamento. Una crisalide, il guscio vuoto di colui che aveva conquistato il nord-africa e l'andalusia. Nelle ultime settimane era poi ulteriormente peggiorato. Finalmente giunse nel nuovo padiglione costruito al centro dei giardini. Lì lo attendevano i suoi tre più fidati consiglieri: Salomon Maimon, ricco mercante ebreo messo a capo delle finanze reali e Khaled, misterioso derviscio a capo delle spie.
Per ultimo arrivò un mustarib, con cotta di maglia rinforzata e spada lunga al fianco, Pedro De Guzman, capo della scorta reale. "ho sistemato gli uomini", disse sfilandosi l'elmo, "nessuno ci disturberà."
Yussuf, con un gesto della mano, lo invitò a proseguire e ad esporre il suo resoconto.
"Tunis è caduta, assieme ad Hannaba. Merito delle truppe dei lamtuna e degli zenata, guidate da Abu Yahya Al-Hintati. Ora sta fortificando la posizione, anche se non è chiaro se per noi o per sè stesso. In Spagna le cose vanno bene: abbiamo annientato la taifa di Belisa e preso l'ultima roccaforte almoravide: Medina Mayurca. Merito del generale Ibn Sanadib: oltre alle milizie di Granada e alla compagnia di mustarib, ha reclutato lancieri andalusi e preso, senza troppe perdite, queste due città. Ora è rientrato a Granada... In più stiamo addestrando un nuovo esercito a Kurtuba, ma, nonostante i proclami e gli avvisi di reclutamento, nessun musharif si unirà alle nostre forze".
Yussuf lo fissò in silenzio, poi si rivolse a Salomon:"fammi un rapido resoconto delle nostre finanze".
L'ebreo si mosse a disagio nella sua ampia vesta nera, riccamente intrecciata di fili d'oro e d'argento, si tirò la corta barba nera, estrasse da sotto la tunica una tavoletta e cominciò: "male. Le entrate bastano a mala pena a coprire le spese di costruzioni. Lo sforzo per ammodernare il regno non sta lasciando segni, i guadagni non aumentano. Ogni fiorino guadagnato si volatizza in nuovi mercati, mulini e mattatoi. Fortunatamente le campagne commerciali estere stanno dando i frutti sperati: abbiamo il controllo del traffico d'oro e di schiavi del sahara, dell'argento toledano, delle imbarcazioni dei cantieri di Barcellona e dello zolfo siciliano. Ora che siamo riusciti a fondare una gilda dei mercanti conto di riuscire a prendere il controllo anche dei cantieri e delle vetrerie veneziane. Quanto alle costruzioni, se noi..."
"NO!!!" lo interruppe Yussuf, "so che vuoi dire. Non taglieremo i fondi alle tribù del nord-africa, anche se ora hanno ritirato l'appoggio militare. Pagano ancora i tributi. Khaled, com'è la situazione?"
Il derviscio appariva povero e umile, una tonaca di semplice lino, senza decorazioni e un fez in testa, logoro e sudicio, tuttavia lo sguardo era freddo e intelligente, dotato di una feroce determinazione. Si inchinò al sovrano: "Abbiamo accordi commerciali con i tre regni cristiani, con il commune di Zena e coi pisani. I normanni ci sopportano e per ora commerciano, tuttavia temo abbiano preso la conquista di Tunisi come un affronto. Dovremo stare attenti."
Yussuf sbuffò e lo guardò storto: "mi interessa di più la situazione interna..." il derviscio fissò il sovrano negli occhi, una implicita sfida nello sguardo, e poi parlò: "abbiamo terminato il reclutamento di un boia a Fez. Padre e figlio, Omar e Umar Al-Hintati stanno parlando di aperta ribellione, di invocare una jihad contro di te. Solo la posizione per ora neutra di Abu Jafar della tribù Hazraja li trattiene dal riunire l'esercito e marciare in Spagna. Però credo che per ora il loro odio sia rivolto all'altro figlio di Omar, Abu Yahya che ha obbedito ai tuoi ordini e preso Tunis. Anche se bisogna capire perchè lo ha fatto..."
Yussuf lanciò una lunga imprecazione. Poi, calmatosi, prese a dare ordini: "Pedro, costituisci una nuova guardia del corpo: mawali. Saranno costituiti dai migliori cavalieri che si riusciranno a reclutare, siano essi cristiani, musulmani, ebrei o mercenari di qualsiasi regione. I mustarib faranno parte dell'esercito reale come elite, non più come guardie del corpo. Salomon dai ordine di costruire in ogni città empori e quartieri per accogliere mercanti stranieri. Aumenta le compagnie commerciali e dai il via alla costruzione di una flotta commerciale, che navighi a nord verso l'Inghilterra e a est verso l'Italia. E Khaled...".
Un uomo si precipitò nel padiglione interrompendo l'amir e, prima che questi potesse dare sfogo alla sua rabbia per essere stato interrotto, disse: "Abd Al-Mu'Min è morto".