Cos'è la California? Un po' di notizie tecniche ed istituzionali.
Con una superficie di 411.050 Kmq, la California è il terzo paese degli Stati Uniti per estensione, dopo l'Alaska e il Texas. E' situato sulla costa occidentale degli Usa. Confina a nord con l'Oregon, a sud con la Baja California (Stato messicano), a est con l'Arizona ed il Nevada, mentre a ovest è bagnata dall'Oceano Pacifico. Da nord a sud ha una estensione di circa 1200 Km, mentre la sua costa pacifica ha una lunghezza di 2030 Km.E' uno degli stati più popolati degli Stati Uniti. La capitale è Sacramento le altre città principali sono: Los Angeles, San Diego, San Francisco e San Josè. Il punto più alto è il Mount Whitney (4420 m. slm), mentre il punto più basso si trova nella Death Valley a quasi 90 metri sotto il livello del mare.
La California si trova su un'area geologicamente piuttosto instabile, in quanto collocata su numerose faglie. La principale e certamente più conosciuta è la faglia di Sant'Andrea, lunga più di 900 Km. e principale responsabile di molti dei terremoti che spesso scuotono questa terra.
Una caratteristica della California è la presenza di ben quattro grandi aree desertiche, che però non vanno intese nel senso stretto di veri e propri deserti. Infatti, in molti punti, non solo non hanno sabbia, ma sono addirittura coperte da una folta e caratteristica flora. Il primo è il deserto del Colorado, in molte parti sfruttato anche per l'agricoltura ed accoglie nel sud persino una delle più celebri e famose località di villeggiatura di tutta l'America: Palm Springs. Poi il Mojave desert, che confina con il deserto del Colorado ed anch'esso è, in alcune zone, molto fertile. Infine è da citare il deserto di Trans Sierra, che comprende la famosissima Death Valley.
Il clima della California è estremamente vario a seconda delle zone: si passa da quello secco sub-tropicale dell'area meridionale a quello temperato della zona costiera e a quello quasi glaciale della Sierra Nevada. Nella Death Valley le temperature medie estive si aggirano attorno ai 47°C, circa 42°C a Palm Springs. La costa è ovviamente più mite. Andando verso nord il clima tende al fresco e all'incostanza.
Istituzionalmente, come tutti gli altri Stati, anche la California è suddivisa in contee (in tutto 58). La California è entrata nella confederazione statunitense nel 1850, come trentunesimo Stato. A capo dello stato vi è un governatore, eletto direttamente dal popolo ogni quattro anni. Il governatore nomina i membri del gabinetto. Esistono poi due camere: il Senato, composto da 40 membri (ne vengono eletti 20 ogni due anni per evitare il completo ricambio) eletti anch'essi dal popolo, e l'Assembly, composta da 80 membri eletti ogni due anni. Al Congresso di Washington la California è rappresentata da 47 deputati e due senatori.
Emblema dello Stato è una varietà di papavero detta Californian poppy, mentre sulla bandiera a sfondo bianco compare un grosso grizzly (un orso) rivolto verso una stella rossa. Il bordo inferiore della bandiera è costituito da una striscia rossa.
La California si trova nella zona oraria del Pacifico (Pacific Time), cioè 8 ore indietro rispetto a Londra e 9 nove ore indietro rispetto all'Italia. Quando in Italia sono le 19, a Los Angeles sono le 10 di mattina.