► Il film uscì il 1° novembre 1972. Pur avendo ricevuto critiche contrastanti, il film divenne un successo al botteghino. ◄
► In molte località il film venne programmato accoppiato a “Elvis-That’s Way It Is”. ◄
► Nella classifica settimanale di Variety alla data del 22 novembre 1972 il film salì al #13. ◄
► Il 28 gennaio 1973 il film vinse un Golden Globe come «Miglior Documentario» del 1972. ◄
► Il film costò 600.000 dollari (escluso il compenso di Elvis), cifra che recuperò nei primi tre giorni di programmazione. Esso incassò 494.270 dollari nella sua prima settimana di pubblicazione in 187 cinema americani. ◄
► L'apertura del documentario in Giappone, nel gennaio 1973, ha attirato 52.830 spettatori che hanno contribuito al botteghino locale con 131.311 dollari. ◄
► Il titolo di lavorazione era “Standing room only”; avrebbe dovuto essere pubblicato un LP con la colonna sonora, dallo stesso titolo, ma ciò non avvenne. ◄
► Il particolare montaggio di molte scene, con lo schermo suddiviso in diverse immagini, fu affidato a un giovane Martin Scorsese. ◄
Martin SCORSESE (1942) talentuoso regista d’origini italiane. Dopo alcuni cortometraggi fra il 1963 e il 1968, la prima regia di un lungometraggio fu “Chi sta bussando alla mia porta ?” (1968).
Altri suoi titoli rilevanti furono “Mean Streets” (1973), “Taxi driver” (1976), “Toro Scatenato” (1980), “Re per una notte” (1983), “Il colore dei soldi” (1986), “L’ultima tentazione di Cristo” (1988), “Cape Fear-Il promontorio della paura” (1991).
Altre collaborazioni e regie di film musicali furono “Woodstock” (1969), “Medicine Ball Caravan” (1971), “New York New York” (1977), “L’ultimo valzer” (1978). ◄
► A Roanoke, l’11 aprile, il sindaco Roy Webber donò ad Elvis le chiavi della città. ◄
► Il monologo di Jackie Kahane all'inizio del film è stato girato al T.H. Barton Coliseum di Little Rock. ◄
► CRITICA:
«…un brillante divertente documentario di musica pop» (Variety).
«Sia fuori che sulla scena, Presley si mostra come un professionista sicuro, rilassato e deciso che sa esattamente che cosa sta facendo e si diverte immensamente» (Los Angeles Times).
«…(Elvis On Tour è) poco più di un ambizioso opuscolo per le pubbliche relazioni» (Hollywood Reporter).
«Il "Boston Globe ha ritenuto" che "Elvis On Tour" sia stato realizzato "quattro documentari rock troppo tardi". Il recensore ha apprezzato i set dal vivo di Presley, ma ha ritenuto che le scene che lo seguivano allo spettacolo successivo fossero ripetitive e che Presley suonasse per "legioni idolatriche". Le prove del gospel sono state elogiate in contrasto con le scene di transizione in viaggio. Nel frattempo, l'inclusione di filmati dell'Ed Sullivan Show è stata accolta con favore. Il recensore ha sottolineato la discreta apparizione di Parker nel documentario e ha elogiato la fotografia.»
«Il "San Francisco Examiner" ha giudicato il film un ampliamento di "Elvis: That's The Way It Is", definendolo "ben fatto" e "coinvolgente e affascinante". Il recensore riteneva che il documentario presentasse scene ridondanti mentre Presley si muoveva lungo i concerti, e che i suoi cambi di costume e "i segni della fatica sul suo viso" differenziassero i concerti. L'articolo ha stabilito che Presley "emerge magnificamente", mentre Adidge e Abel sono stati elogiati per l'uso di split screen e tecniche di velocità "usate con gusto". La colonna sonora è stata giudicata "generalmente eccellente"».
«L'Atlanta Constitution ha aperto la sua recensione definendo Elvis On Tour "deludente". Il critico Howell Raines ha sottolineato che Adidge e Abel non sono riusciti a presentare il "fascino di Presley come artista". Raines lamentava il risultato finale, ritenendo che il film non riflettesse "l'eminenza di Presley nella storia dello spettacolo" e che le riprese dei concerti omettessero le coreografie di Presley».
«Per il "Courier-Journal", il critico Billy Reed ha deplorato i film precedenti di Presley, mentre ha osservato che "Elvis On Tour" ha lanciato Presley "in un ruolo che davvero solo lui può interpretare. Elvis è se stesso". Reed considerò il documentario "degno di nota", notando la sua "eccellente fotografia in primo piano e in split screen"».
«Il St. Louis Post-Dispatch ha detto che i fans di Presley avrebbero apprezzato il film, ma che altri avrebbero "apprezzato la bella produzione per un po'", ma che poi sarebbero stati scoraggiati dalle "immagini ripetitive e dalla speranza che il tour finisca". Il recensore ha elogiato il lavoro di Zemke nel montaggio del film, ma ha ritenuto che l'uso degli split screen "diventi eccessivo". Il giornale ha notato che la presenza di Presley fuori dal palco è caratterizzata da "calore e grazia" e che le performances sul palco sono "eccellenti". L'articolo criticava le scene che mostravano Presley tra uno spettacolo e l'altro e il segmento girato a Graceland».
«In Canada, "The Gazette" ha lodato "Elvis On Tour" per aver mostrato la "potenza e la gloria" di Presley. Il recensore Dane Lanken ha ritenuto che, sebbene il lavoro della macchina da presa Cinéma vérité fosse "estremo", l'interpretazione di Presley "emerge". Lanken ha attribuito il successo di Presley alla sua voce. La recensione elogiava i musicisti e i cantanti di supporto, ma notava che il documentario non offriva dettagli personali su Presley né sul suo manager.
Nel frattempo, il "Windsor Star" considerava Parker "una vecchia volpe imbonitrice di carnevale" che "ha tirato un'altra fregatura". Il giornale lo considerava una pubblicità e il recensore riteneva che fosse lo stesso film di "Elvis: That's The Way It Is". Ha definito entrambi i film "pseudo-documentari" che non mostrano Presley fuori dal palco e si concentrano invece sul suo spettacolo. Il recensore ha apprezzato l'esecuzione di numeri gospel da parte di Presley, ma ha deplorato l'ampio entourage del cantante e la scelta del suo abbigliamento. Concludeva che il talento di Presley e Parker poteva "essere visto con estrema stravaganza" nel film.
Per "The StarPhoenix" si trattava di una "delizia visiva" paragonata a uno speciale televisivo. La recensione ha elogiato il lavoro dei cantanti di supporto e Presley che "si aggrappa alle canzoni gospel in modo rassicurante". La "Richmond Review" percepì "Elvis On Tour" come "un altro veicolo veloce" per "mantenere" il "volto di Presley davanti al suo pubblico nordamericano". La recensione ha accolto negativamente l'uso dello split screen come "fastidiosamente amatoriale" e ha stabilito che il pubblico a cui il film si rivolge è quello dei fanatici di Presley».
«In Inghilterra, "The Guardian" ha concluso che c'è stato un "buon uso dello split screen", ci sono stati "molti numeri per i fan" ma ha detto che la "mistica di Presley rimane inesplorata".
L'Evening Standard lo ha definito un "deludente giro di piattaforme concertistiche". La recensione ha concluso che, data la somiglianza delle città e dei luoghi, la produzione avrebbe potuto "girare tutto in un unico punto". Ha apprezzato il montaggio dei baci cinematografici di Presley, ma ha liquidato il documentario come "un'elemosina di pubbliche relazioni".
Per "The Observer", il critico George Melly ha definito Presley "un sopravvissuto dei primi giorni del rock'n'roll" e "la superstar della maggioranza silenziosa". Il critico aggiungeva che la reazione dei fan a Presley offriva "una certa consapevolezza dell'assurdità". Il pezzo concludeva che "i suoi costumi da Batman" erano "davvero splendidi"».
«In Australia, il "Sydney Morning Herald" ha definito il documentario "abbastanza cinico". Il recensore ha dichiarato che "deludentemente" i filmati dei concerti e del backstage non hanno rivelato la vita privata del cantante. La recensione concludeva che Presley "cantava bene come sempre" e che gli split screen erano "ben utilizzati".
Nel frattempo, "The Age" ha sottolineato l'uso massiccio di split screen e che Presley si è esibito "attraverso decine di schiocchi indistinguibili". Il pezzo concludeva che il film "diventa ripetitivo per i non convertiti"». ◄
► C'è una sequenza nel film in cui i produttori scelsero di mostrare un segmento di Elvis che esegue dal vivo READY TEDDY all'Ed Sullivan Show del 1956. Il manager di Elvis cercò in tutti i modi di convincerli a non usare questo segmento, perché non voleva che Elvis apparisse come un artista nostalgico. Spiegò loro che Elvis era un artista moderno e che non dovevano mostrare questa performance del 1956. I produttori lasciarono il segmento nel film e il film fu distribuito così. ◄
► Tre settimane dopo la morte di Elvis, la NBC mandò in onda una versione di sessanta minuti di "Elvis On Tour" il 7 settembre 1977. ◄
► All'inizio del 1972, Parker e la MGM iniziarono le trattative per un nuovo film documentario da girare a Las Vegas. Il progetto, originariamente intitolato "Standing Room Only", doveva essere pubblicato con il relativo album della colonna sonora. La MGM accettò di pagare a Parker e Presley 250.000 dollari (equivalenti a 1.619.500 dollari nel 2021). In base ai termini del nuovo contratto firmato tra il cantante e il suo manager nel febbraio 1971, Presley ricevette due terzi dei proventi generati dalle sue apparizioni, mentre Parker ne ricevette un terzo. ◄
► La concezione del film fu cambiata per mostrare Presley in tournée nelle arene di tutti gli Stati Uniti. Presley sarebbe apparso in quindici città durante il suo tour primaverile. Per la tournée, i promotori dei concerti pagarono a Presley il consueto compenso di 1 milione di dollari (equivalente a 6,48 milioni di dollari nel 2021).
Jack Haley Jr, all'epoca vicepresidente della MGM, contattò Robert Abel e Pierre Adidge. Abel e Adidge avevano lavorato in precedenza al documentario "Mad Dogs & Englishmen", che seguiva il tour di Joe Cocker negli Stati Uniti nel 1970. Dopo l'esperienza con Cocker, Abel espresse il suo disinteresse, ma Adidge lo convinse a recarsi a Las Vegas per vedere Presley in concerto. Dopo lo spettacolo, i due incontrarono il cantante nel backstage. Presley convinse i registi, ancora riluttanti, ad accettare il progetto. I registi dissero a Presley che non avevano gradito "Elvis: That's the Way It Is", poiché ritenevano che recitasse per le telecamere. Avvisarono Presley che avrebbero lavorato al progetto solo se avesse recitato in modo naturale; Presley accettò di farlo. ◄
► Adidge e Parker visitarono i luoghi del tour, mentre Abel si occupò dell'attrezzatura e della troupe. I registi pensarono di utilizzare telecamere piccole e poco invadenti. In seguito avrebbero montato le riprese per aumentare la risoluzione dell'immagine fino a raggiungere quella di una pellicola da 70 mm.
Al momento dell'incontro con Presley, Pierre e Abel ritennero che fosse troppo gonfio e pallido. Lavorarono con l'illuminazione per nascondere l'aspetto di Presley. Il team disponeva di undici cineprese Eclair dotate di rulli di pellicola da undici minuti. Per evitare la perdita di continuità, le telecamere erano collegate a una piastra di registrazione che raccoglieva il video e l'audio di tutte le fonti.
Nel marzo 1972, Presley si recò a Los Angeles per le riprese di prova il 30 marzo. Per le sessioni presso gli studi di Hollywood della RCA Records, Presley cantò i numeri che aveva preparato per il tour e si esibì in jam session gospel con i musicisti. ◄
► Abel assistette all'inizio del tour di Presley a Buffalo, New York, il 5 aprile 1972. Registrò il concerto con una semplice telecamera per studiare in seguito la performance. L'Associated Press riferì che lo spettacolo batté il record di presenze del Buffalo Memorial Auditorium con una folla di 17.360 persone.
La troupe iniziò le riprese del documentario all'apparizione di Presley ad Hampton Roads, in Virginia. Il Daily Press riferì che lo spettacolo del 9 aprile all'Hampton Coliseum registrò un tutto esaurito di 22.000 persone. Un'ora prima dello spettacolo c'erano ingorghi sulla Interstate 64. Il giornale descrisse il pubblico che accolse Presley con "applausi assordanti e urla". Il giornale osservava che il cantante era "un po' più paffuto del solito", ma che "l'elettricità" della sua esibizione era "magnetica come sempre". La troupe filmò l'esibizione di Presley la sera seguente a Richmond. ◄
► Dopo lo spettacolo di Richmond, Abel tornò in California per rivedere il filmato ed elaborare la struttura del documentario. Si unì alla squadra per l'esibizione di Presley a Greensboro, nella Carolina del Nord, e mostrò a Parker il filmato che avevano in un teatro locale. Il manager di Presley reagì positivamente.
La troupe di Aididge riprese Presley dietro le quinte a Jacksonville, in Florida, dove catturò quella che sarebbe diventata la scena finale del documentario. La troupe registrò un quarto concerto a San Antonio, in Texas.
Secondo le stime del "San Antonio Express", allo spettacolo parteciparono 10.500 spettatori e il recensore Bill Graham notò che il pubblico era "assordante" quando Presley salì sul palco. Il pezzo affermava che il "suono di Presley non era cambiato" e che egli "era al suo meglio, se non meglio che mai nella sua carriera di intrattenitore". Il recensore notò che c'erano più uomini tra il pubblico rispetto agli anni Cinquanta e che il pubblico "era maturato". Graham commentò che i fan più giovani "sembravano sedersi e applaudire con soggezione" e che, sebbene "non ci fosse una folle corsa verso il palco", Presley "fece la sua ormai famosa corsa verso l'auto in attesa".
Dopo due intere settimane di riprese, il team di produzione terminò la fotografia. Il team dichiarò al Copley News Service di aver girato 60 ore di filmati. ◄
► Grazie all'amico di Presley, Jerry Schilling, i registi convinsero il cantante a utilizzare filmati degli inizi della sua carriera, tra cui le sue apparizioni all'Ed Sullivan Show. Un fan club inglese fornì altri filmati degli inizi. Parker si oppose ai riferimenti agli inizi della carriera di Presley, poiché riteneva che avrebbero ritratto il cantante come un "attore nostalgico". Schilling convinse Presley a permettere ai registi di intervistarlo negli studi della Metro-Goldwyn-Mayer. L'intervista fornì la narrazione del film, in quanto gli spezzoni vocali vennero utilizzati tra le sequenze delle esibizioni durante il tour. Vernon, fu intervistato a Graceland.
La pubblicazione di un album live di accompagnamento fu annullata dopo che una sovracorrente danneggiò l'attrezzatura di registrazione durante la quarta serata del tour.
I costi delle riprese del film ammontarono a 600.000 dollari (equivalenti a 3.886.900 dollari nel 2021).
Con il compenso per l'esibizione di Presley, la produzione totale costò 1,6 milioni di dollari (equivalenti a 10.365.000 dollari nel 2021). ◄
► Parker chiese alla MGM di rimuovere dal film alcune parti dell'intervista a Presley, tra cui i commenti negativi del cantante sulla sua carriera di attore. Alcuni dei suoi commenti vennero infine inclusi nel montaggio finale, insieme a una compilation di baci di Presley sullo schermo che rifletteva la trama ripetitiva dei suoi film.
Ken Zemke fu il montatore principale del documentario, mentre Martin Scorsese curò il montaggio del film. Come in Woodstock, Scorsese ha utilizzato lo split screen per concentrarsi sugli artisti e sui singoli membri della band. La società di Abel, la "Cinema Associates", ha collaborato con la "Cinema Research Corporation" per sviluppare una tecnica di modifica della risoluzione del film: le riprese erano state originariamente girate in 16 mm, e in seguito sono state schiacciate o compresse su una pellicola da 35 mm che ha dato al materiale un aumento di qualità del 50%. Il trasferimento è stato poi aumentato a 70 mm con l'uso di una stampante ottica. Abel ha utilizzato questa tecnica anche per la produzione del suo film "Let the Good Times Roll" del 1973, con filmati di cantanti degli anni '50 e '60. ◄
► "Elvis On Tour" fu trasmesso per la prima volta in televisione dalla NBC il 15 gennaio 1976.
Alcune riprese del film sono state utilizzate per il documentario "This Is Elvis" del 1981.
La "MGM" ha pubblicato "Elvis On Tour" in VHS nel 1982.
Nel 1997 è stata pubblicata una nuova versione in VHS. La nuova edizione ha ricevuto critiche negative per la rimozione delle riprese in split screen.
Nel 2003, lo spettacolo registrato a San Antonio, Texas, fu pubblicato con la compilation "Elvis: Close Up".
Nel 2005, "Elvis on Tour - The Rehearsals" è stato pubblicato dall'etichetta ufficiale "Follow That Dream".
Nel 2010, "Turner Entertainment" ha pubblicato il film in DVD, Blu-ray e video digitale. Poiché l'uscita coincideva con il 75° compleanno di Presley, il film è stato successivamente proiettato durante l'annuale Elvis Week nell'agosto 2010 a Memphis, Tennessee, e in 460 sale cinematografiche in tutti gli Stati Uniti. La riedizione ha incassato 587.818 dollari al botteghino. La nuova versione ha sostituito l'uso originale di "Johnny B. Goode" di Chuck Berry nei titoli di testa con "Don't Be Cruel" per problemi di copyright.
Il "Wall Street Journal" lo ha giudicato "uno sguardo libero e rivelatore sul ricco lato gospel di Presley, sulla sua sfolgorante potenza esecutiva e sulla sua popolarità, e persino sulla sua continua battaglia con la paura del palcoscenico". ◄