Nato ad Atlanta, in Georgia, il 14 gennaio 1963, Steven Soderbergh è cresciuto a Baton Rouge, in Louisiana, dove fin da bambino ha dimostrato una sconfinata passione per il cinema, cominciando prestissimo a girare filmini amatoriali con i suoi amici. Dopo il diploma, si è trasferito per un breve periodo a Los Angeles per lavorare come montatore, poi ha fatto ritorno a Baton Rouge e si è dedicato completamente alla realizzazione di cortometraggi. Nel 1986 ha ottenuto una nomination al Grammy Award nella categoria Long Form Music Video, per un film musicale,
9012LIVE, girato dal vivo durante un concerto degli Yes, poi dopo una lunga attività di sceneggiatore, ha realizzato nel 1989
Sesso, bugie e videotape, il film che lo ha consacrato, mettendolo in luce al Sundance Film Festival e permettendogli di vincere la Palma d'oro al Festival di Cannes e di conquistare la sua prima nomination all'Oscar per lo script.
Nel 1991, Soderbergh ha firmato la regia del suo secondo film,
Delitti e segreti, definito da Morandini "qualcosa di mezzo tra un film su Kafka e un film da Kafka, intessuto di citazioni, rimandi, ammiccamenti, bizzarro cocktail di realtà, finzione, incubo, biografia, thriller d'investigazione e fantascienza orrorifica, irritante e seducente per la sproporzione tra suggestivo apparato figurativo e materiale narrativo di seconda mano", a cui hanno fatto seguito
Piccolo grande Aaron (1993), ritratto un po' convenzionale della Grande Depressione vista con gli occhi di un bambino, e
Torbide ossessioni (1995), cupo noir ambientato in Texas.
Nel 1997 Soderbergh ha realizzato
Schizopolis - Follia metropolitana, un film sperimentale a basso costo, mentre nel 1998 ha diretto la coppia George Clooney - Jennifer Lopez nel poliziesco
Out of Sight, candidato all'Oscar per il miglior adattamento cinematografico e per il miglior montaggio.
Nel 1999 ha presentato a Cannes il noir
L'inglese, interpretato da Terence Stamp e Peter Fonda, e nel 2000 ha finalmente ottenuto un incredibile successo, gareggiando ai premi Oscar, primo nella storia, addirittura con due titoli diversi:
Erin Brockovich, con Julia Roberts trionfatrice tra le attrici, e
Traffic, premio a Soderbergh per la miglior regia. Dopo il nuovo successo ottenuto con
Ocean's eleven (2001), remake in chiave glamour di Colpo grosso (1960) di Lewis Milestone, Soderbergh ha realizzato
Solaris (2002), rifacimento dell'omonimo capolavoro di Andrei Tarkovskij, e
Full Frontal (2002), rocambolesco girotondo di personaggi, storie e situazioni. Sposato fino al 1994 con Betsy Bantley, il regista ha una figlia, Sarah, nata da questo primo matrimonio ed è ora legato all'attrice Jules Asner.
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Kataweb)