Riscoprire oggi l'insegnamento di Santa Caterina da Siena

Che cosa è il “Dialogo della Divina Provvidenza”?

Che cosa può insegnare ancora oggi a noi, santa Caterina da Siena?

Piena l’anima di conforto per la pace ottenuta, Caterina fa ritorno a Siena e si ritira in preghiera e meditazione.

Trascorre così alcuni mesi di tranquillità durante i quali Caterina visse in profonda comunione con Gesù attraverso ripetute estasi e divini rapimenti mistici.

Coloro che stavano con lei riportano sovente di quanto fosse commovente l’udirla parlare durante questi rapimenti e di come spesso piangesse con il Divino Sposo esprimendo parole come queste:

“O Amore, o Amore – ella gridava – Tu sei la più dolce cosa che ci sia, tu fai a noi gustare un principio dei beni e dei gaudii che speriamo di godere con sazietà non mai sazia nell’eterna vita.

O Eterna bellezza, per quanti secoli rimanesti al mondo incognita!

O Eterna Carità, dammi la consolazione di vedere spezzati tutti i cuori dalla forza del Tuo Amore!

Voglio che Tu illumini i miei diletti figliuoli: Signore, getta a terra quel muro che si frappone fra Te e loro, acciocchè ti amino senz’altro mezzo! “

Nella varietà del Dialogo santa Caterina dirige le sue parole ora all’Eterno Padre, talora al Verbo Incarnato, talora esprimendo la potenza trasformatrice dello Spirito Santo che la mette in condizione di parlare in modo altamente dottrinale e, riportano le cronache: e vedavasi spesso mutar colore, ora il viso si faceva bianco come la neve e tutta risplendeva, ora infuocato quando si esprimeva in dottrina, e a chiunque la vedeva traeva dagli occhi lacrime di sincera devozione.

Fu assistita a quel tempo alternativamente da quattro suoi più consueti segretari: il Neri di Landoccio; Barduccio Canigiani, Stefano Maconi e Cristoforo di Gano, che dalle sue labbra raccolsero un vero tesoro di insegnamenti, che uniti in un libro mirabile e che ancora ci resta è comunemente conosciuto come “Il Dialogo”.

Il libro fu terminato il 13 ottobre del 1378 e, nello scriverlo, non furono impiegati che circa tre mesi.

Gran parte del Libro venne dettato dalla santa senese durante le sue estasi nella cappellina dove si recava sovente a pregare non lontano dalla città.

Qui vi abitava  un certo Fra Santi, servo di Dio conosciuto per la sua carità; e il padre Tommaso Caffarini certifica d’aver visto più volte in quella pacifica dimora la santa vergine senese rapita in Dio nel mentre i suoi discepoli raccoglievano tempestivamente i suoi detti.

In quest’eremo furono raccolse le ultime pagine del Dialogo.

Il prezioso volume ben presto si rivelò come opera uscita da un anima degna di attenzione e che sovente stava di continuo alla presenza di Dio.

E’ appunto chiamato Dialogo perché durante la trascrizione gli stessi discepoli  si resero subito conto che Caterina non stava facendo un monologo, ma che si trattava di un continuo dialogare in estasi d’Amore fra la Santa senese e Dio e che Caterina immediatamente faceva comprendere come Dio le rispondesse sopra molte dottrine spirituali in modi davvero sublimi.

Disse il Tommaseo: questo Dialogo è un monumento di Sapienza, è il monumento della Divina Sapienza!

Monumento perché deve tenersi in conto che senza alcuna preparazione di studi, una Donna illetterata (quale era santa Caterina da Siena), giungesse a tale altezza di dottrine quale non si scorge in uomini sapienti dopo aver per tanti anni studiato attorno a quella difficile materia che è la “dottrina dello Spirito”, ciò è solo spiegabile attraverso un particolare intervento di Dio.

Papa Pio II ebbe a dire che la dottrina dettata da santa Caterina da Siena “non fu acquistata, ma infusa”, poiché Iddio solo potè dare all’umile vergine una conoscenza così alta e perfetta delle sue divine perfezioni, e rivelare a lei tante cose sublimi sull’eccellenza della virtù, e sul modo di giungere in terra al perfetto amore di Dio.

Questo mirabile Libro, insieme colle Lettere, meritò a Caterina un posto elevato fra i Dottori di mistica e i più grandi Maestri di cristiana perfezione.

Tutti i Sommi Pontefici hanno sempre sostenuto che “non fu parola d’uomo la sua, ma parola ispirata di Dio attraverso la diretta opera dello Spirito Santo che tutta l’aveva in pienezza; né altra dottrina poteva essere in lei che quella direttamente sgorgata dalle sorgenti della Divina rivelazione, poiché ella nulla potè vedere, né altro potè dirci la Santa se non quello che vide con limpido occhio, durante tutta la sua vita prodigiosa, nel pelago immenso di Luce a cui Iddio la elevò per diletto volere”.

Iddio la volle destinata a vantaggio della Chiesa, Ella è guida incomparabile di anime ed eccellente maestra anche cogli scritti attraverso i quali, ancora oggi, Ella continua nei secoli la missione di sostenere i Sommi Pontefici, di illuminare i Pastori, di correggere i sacerdoti e di consolare i Laici nella perseveranza dell’eccelsa Verità.

(Da me tratto liberamente da: Vita di S. Caterina da Siena – Terziaria Domenicana – scritta da mons. Lodovico Ferretti dei Predicatori, vescovo di Colle Val d’Elisa, 1.4.1940 )

Breve riepilogo significativo di alcuni interventi significativi di alcuni Pontefici....

Così scrisse il B. Giovanni XXIII il 20 luglio 1961 nella sua Lettera al Maestro dei Domenicani per il Quinto Centenario della Canonizzazione di Santa Caterina da Siena:

Il 29 aprile del 1980, per il VI Centenario della morte di Santa Caterina, così diceva nell’omelia Giovanni Paolo II:

Nella Lettera Apostolica di Giovanni Paolo II “Amantissima Providentiae”  sempre per il VI Centenario del Transito di Santa Caterina, così lasciò scritto:

Il ruolo eccezionale svolto da Caterina da Siena, secondo i piani misteriosi della provvidenza divina, nella storia della salvezza, non si esaurì col suo felice transito alla patria celeste. Ella, infatti, ha continuato ad influire salutarmente nella Chiesa sia con i suoi luminosi esempi di virtù, sia con i suoi mirabili scritti. Perciò i sommi pontefici, miei predecessori, ne hanno concordemente esaltata la perenne attualità, proponendola continuamente all'ammirazione ed all'imitazione dei fedeli.

Il sommo pontefice Pio II, nella bolla di canonizzazione, la chiamò con parole quasi profetiche: «Illustris et indelebilis memoriae virginem» (Pii II «Misericordias Domini: Bullar. Roman.», V, a. 1860, p. 165)”.

Così si espresse  il Pontefice Paolo VI  nell’Omelia del 3 ottobre 1970 durante la Messa per la proclamazione a Dottore della Chiesa di Santa Caterina da Siena:

E nella Lettera Apostolica MIRABILIS IN ECCLESIA DEUS  con la quale Paolo VI pone ufficialmente per iscritto  il Dottorato della Chiesa a Santa Caterina da Siena con data 4.10.1970, così scrive:

 
 

ALCUNI BRANI DI CATERINA SULLA PACE

L. 209 Al santo padre papa Gregorio XI, poi che fu giunto a Roma.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Santissimo e reverendissimo padre in Cristo dolce Gesù, la vostra indegna figlia Caterina, serva e schiava dei servi di Gesù Cristo, scrive a voi nel prezioso sangue suo, con desiderio di vedervi giunto alla pace, pacificato voi i figliuogli con voi; la quale pace Dio vi richiede, e vuole che ne facciate ciò che potete.

Oimé, non pare che voglia che noi attendiamo tanto alla signoria e sostanza temporale che non si vegga quanta è la distruzione delle anime e vituperio di Dio, lo quale segue per la guerra. Parmi che Dio voglia che voi apriate l'occhio dell'intelletto sopra la bellezza dell'anima e sopra lo sangue del Figlio suo; del quale sangue lavò la faccia dell'anima nostra, e voi ne sete ministro. Invitavi a la fame del cibo delle anime, ché colui che ha fame de l'onore di Dio e della salute delle pecorelle, per ricoverarle e trarle delle mani deli demoni egli lassa andare la vita sua corporale, non tanto che la sustanzia.

Bene che potreste dire, santo padre: «Per coscienza io sono tenuto di conservare e riacquistare quello della Chiesa». Oimé, io confesso bene che egli è la verità, ma parmi che quella cosa che è più cara, si debba meglio guardare. Lo tesoro della Chiesa è lo sangue di Cristo, dato in prezzo per l'anima - ché lo tesoro del sangue non è pagato per la sostanza temporale, ma per salute de l'umana generazione -, sì che, poniamo che siate tenuto di riacquistare e conservare lo tesoro e la signoria de le città, la quale la Chiesa ha perduta, molto maggiormente sete tenuto a riacquistare tante pecorelle che sono uno tesoro nella Chiesa, che troppo ne impoverisce quando ella le perde. Non che impoverisca in sé, ché lo sangue di Cristo non può diminuire, ma perde uno adornamento di gloria, lo quale riceve da l'anime virtuose obbedienti e suddite a lei. Meglio ci è dunque lasciare andare lo loto delle cose temporali che l'oro delle spirituali. Fate quello che si può, e, fatto lo potere, scusato sete dinanzi a Dio e agli uomini del mondo. Voi gli batterete più col bastone de la benignità, dell'amore e pace, che col bastone della guerra; e verràvi riavuto lo vostro spiritualmente e temporalmente.

Ristrignendosi l'anima mia fra sé e Dio, con grande fame della salute vostra e riformazione della santa Chiesa e bene di tutto quanto lo mondo, non pare che Dio manifesti altro remedio, né io vedo altro in lui, che quello della pace. Pace, pace, per l'amore di Cristo crocifisso! Non guardate all'ignoranza, cecità e superbia dei figli vostri; con la pace lo' trarrete la guerra e rancore del cuore e la divisione, e unireteli.

Con la virtù caccerete lo demonio.

Apritemi bene l'occhio dell'intelletto, con fame e desiderio della salute delle anime, a guardare due mali: male nella grandezza, signoria e sustanzia temporale, la quale vi pare essere tenuto di racquistare; l'altro male è di vedere perdere la grazia nell'anime, e l'obbedienzia la quale debbono avere alla Santità vostra. E così molto maggiormente sete tenuto di racquistare l'anime. Poi che l'occhio dell'intelletto ha veduto e discerne quale è lo meno male, voi, santissimo padre, che sete in mezzo di questi così grandi due mali, dovete eleggiare lo minore: scegliendo lo minore per fuggire lo maggiore, perderete l'uno male e l'altro; e amenduni torneranno in bene: cioè che avrete in pace racquistati i figli, e avarete lo debito vostro.

Mia colpa! che io non dico questo però per insegnarvi, ma sono constretta da la prima dolce Verità e dal desiderio che io ho, babbo mio dolce, di vedervi pacificato, in quiete l'anima e il corpo; ché con queste guerre e malaventura non vedo che potiate avere una ora di bene. Distruggesi quello dei poveri nei soldati, i quali sono mangiatori de la carne degli uomini, e vedo che impedisce lo santo vostro desiderio, lo quale avete della riformazione della Sposa vostra.

Riformarla, dico, di buoni pastori e rettori; e voi sapete che con la guerra malagevolmente lo potete fare, ché - parendovi avere bisogno di principi e signori - la necessità vi parrà che vi stringa di fare i pastori a modo loro, e non vostro; bene che ella è pessima ragione che, per veruno bisogno che si veda, io metta però pastori o altri, chi si sia, nella Chiesa, che non sia tutto virtuoso e persona che non cerchi sé per sé, ma cerchi sé per Dio, cercando la gloria e loda del nome suo. E non debba essere enfiato per superbia, né porco per immondizia, né foglia che si volla al vento delle pompe ricchezze e vanità del mondo. Oimé, non così, per l'amore di Cristo crocifisso, e per la salute dell'anima vostra! Togliete via la cagione della guerra, quanto è possibile a voi, affinché non veniate in questo inconveniente di fargli secondo la volontà degli uomini, e non secondo la volontà di Dio e desiderio vostro.

Voi avete bisogno dell'aiuto di Cristo crocifisso: in lui ponete l'affetto e il desiderio, e non in uomo e aiuto umano, ma in Cristo dolce Gesù, la cui vece voi tenete, ché i pare che egli voglia che la Chiesa torni al primo dolce stato suo. O quanto sarà beata l'anima vostra e mia che io veda voi essere cominciatore di tanto bene, che alle vostre mani quello che Dio permette per forza, si facci per amore! Questo sarà lo modo a farlo: con pace, e con pastori veri e virtuosi e umili servi di Dio, ché ne troverete, se piacerà alla Santità vostra di cercargli. Ché sono due cose per che la Chiesa perde e ha perduto i beni temporali, cioè per la guerra e per lo mancamento della virtù; ché colà dove non ha virtù, sempre ha guerra col suo Creatore, sì che la guerra n'è cagione. Ora dico che, a volere riacquistare quello che è perduto, non c'è altro remedio se non col contrario di quello con che è perduto: riacquistare con pace e virtù, come detto è. A questo modo adempirete l'altro santo desiderio vostro e dei servi di Dio, e di me misera miserabile: di racquistare le tapinelle anime degl'infedeli che non participano lo sangue de lo dissanguato e consumato Agnello. Or vedete, santissimo padre, quanto è lo bene che se ne impedisce, e quanto è lo male che ne segue e che se ne fa: spero per la bontà di Dio e nella Santità vostra che, giusta al vostro potere, v'ingegnarete di ponare lo remedio detto della santissima pace. Questa è la volontà di Dio.

E dicovi, da parte dolcissima sua, che di questo e dell'altre cose che avete a fare voi pigliate consiglio da' veri servi di Dio, che vi consigliaranno in verità; e di loro vi dilettate, ché n'avete bisogno. E però sarà bene, ch'è di grande necessità, che voi gli teniate allato a voi, mettendogli per colonne nel corpo mistico della santa Chiesa. Credo che frate Iacopo da Padova, portatore di questa lettera, sia uno vero dolce servo di Dio, lo quale vi racomando; e pregovi che piaccia alla Santità vostra che lui e gli altri vi vogliate sempre vedere apresso. Altro non dico.

Rimanete nella santa e dolce carità di Dio. Perdonate alla mia presunzione. Umilemente v'adimando la vostra benedizione. Gesù dolce, Gesù amore.

Lettera 219 al B. Raimondo

..E crescendo in me il fuoco del santo desiderio, mirando, vedevo entrare nel costato di Cristo Crocifisso cristiani e non   ; e io passavo, per desiderio e affetto d'amore, grazie a loro, ed entravo con loro in Cristo dolce Gesù accompagnata dal padre mio santo Domenico e S. Giovanni, con tutti quanti i figli miei. Allora mi dava la croce in collo e l'ulivo in mano, quasi come volesse, e così diceva, che io la portassi all'uno popolo e all'altro; e diceva a me: «Di' a loro: "Io vi annunzio una gioia grande"». Allora l'anima mia più si riempiva; abnegata era coi veri gustatori nella divina essenza, per unione e affetto d'amore. Ed era tanta la gioia dell'anima che non sentivo più la fatica passata, per le offese recate a  Dio e dicevo ancora: O felice e felice colpa!

Lettera 7 al Cardinale di Ostia

Io vi dissi che io desideravo di vedervi legato nel legame della carità; poiché voi sapete che veruna utilità di grazia né a noi né al prossimo possiamo fare senza la carità. La carità è quello dolce e santo legame che lega l'anima col suo Creatore; ella legò Dio nell’uomo, e l'uomo in Dio….Costei accorda i discordi; questa unisce i separati; ella arricchisce coloro che sono poveri della virtù, perché dà vita a tutte le virtù. Ella dona pace e toglie guerra; dona pazienza, fortezza e lunga perseveranza in ogni santa e buona opera; non si stanca mai; non si allontana mai dall'amore di Dio e del prossimo suo, né per pena né per strazio né ingiuria né scherni né villania. Non si muove per impazienza né a delizie né a piacimento, per delizie che il mondo gli potesse dare con tutte le lusinghe sue. Chi l'ha, è perseverante che giammai non si muove, perché egli è fondato sopra la viva pietra Cristo dolce Gesù; cioè, che ha imparato da lui a amare il suo Creatore, seguitando le vestigia sue. In lui ha letta la regola e la dottrina, perché egli è via verità e vita, e chi legge in lui, che è libro di vita, egli tiene per la via dritta: attende solo all'onore di Dio e alla salute del prossimo suo. Così fece esso Cristo dolce Gesù, e non ritrasse questo amore de l'onore del Padre e salute nostra né per pena, né per tormenti, né per le lusinghe che gli fossero fatte, né per ingratitudine nostra; egli persevera infine all'ultimo che egli ha compito questo desiderio, e compiuta l'opera che gli fu messa in mano dal Padre, di ricomprare l'umana generazione: così adempie l'onore del Padre e la salute nostra.

Lettera 103 a Benuccio di Piero

Io, figli miei, avendo desiderio de la salute vostra, vorrei che il coltello dell'odio fosse tolto da voi, e non faceste come gli stolti e matti; ché, volendo percuotere altrui, percuote sé, ed egli è lo primo morto, poiché colui che sta nell'odio mortale volendo uccidere lo suo nemico, egli s'ha dato prima per lo petto a sé, perché la punta dell'odio gli è fitta per lo cuore, lo quale l'ha morto a grazia. Non più guerra, per l'amore di Cristo crocifisso; non vogliate tenere in tormento l'anima e il corpo. Abbiate timore del divino giudizio, lo quale è sempre sopra di noi.

Lettera 171 a Nicolò Soderini

Prego voi, Nicolò, per quello amore ineffabile col quale Dio v'ha creato e ricomprato tanto dolcemente, che voi vi studiate, secondo il vostro potere - ché senza grande mistero non v'ha Dio posto costì -, di fare che la pace e l'unione tra voi e la santa Chiesa si faccia, affinché voi e tutta la Toscana non siate in pericolo. Non mi pare che la guerra sia sì dolce cosa che tanto la dovessimo seguire, potendola togliere. Ora vi è più dolce cosa che la pace? Certo no. Questo fu quello dolce testamento e lezione che Cristo lasciò ai discepoli suoi; così disse egli: «Voi non sarete conosciuti che siate miei discepoli per fare miracoli, né per sapere le cose future, né per mostrare grande santità in atti di fuori, ma se avrete carità e pace e amore insieme» (Gv 13,35).

Voglio dunque che pigliate l'officio degli angeli, che sono mezzo ingegnandosi di pacificarci con Dio; fatene ciò che potete, e non mirate per veruna cosa, né per piacere né per dispiacere. Attendete solo all'onore di Dio e a la salute vostra; eziandio se la vita ne dovesse andare, non vi ritragga mai di dire la verità per veruno timore che il demonio o le creature vi volessero mettere: ponetevi per scudo e per difesa il timore di Dio, vedendo che l'occhio suo è sopra di noi e guarda sempre l’intenzione e volontà dell’uomo, come ella è orientata a lui.

 Or non vogliate, per l'amore di Dio, aspettare questo tempo, ma ponete in voi la vera letizia, cioè de la pace e dell'unione. A questo modo sarete veri figli, participarete e avarete la eredità del Padre eterno. Non dico più, ché tanto è lo duolo e la pena che io ne porto per lo danno delle anime e dei corpi vostri, che, affinché questo non fosse, io sosterrei con grande desiderio di dare mille volte la vita, se tanto potesse.

Lettera 218 a Gregorio XI

Spero nella smisurata bontà di Dio che riacquisterete l'infedeli e correggerete le malizie dei cristiani, poiché all'odore della croce tutti correranno, anche coloro che più sono stati ribelli a voi. O quanto diletto sarà quello, se noi vedessimo che il popolo cristiano desse lo condimento della fede all'infedele! Perché poi, avendo ricevuto il lume, verrebbe a grande perfezione, sì come pianta novella, avendo perduta la freddezza delle infedeltà e ricevendo il caldo e lume de lo Spirito santo per la santa fede, e produrrebbe fiori e frutti delle virtù nel corpo mistico de la santa Chiesa.

Sì che con l'odore delle loro virtù, aiuterebbero a spegnare i vizi e peccati, superbia e immondizia, le quali oggi abbondano nel popolo cristiano, e singolarmente nei prelati e pastori e rettori de la santa Chiesa, i quali sono fatti mangiatori e divoratori delle anime, non convertitori ma divoratori; e tutto è per l'amore proprio che hanno a loro medesimi, del quale nasce superbia e cupidità, avarizia e immondizia del corpo e della mente loro. Vedono i lupi infernali portarne i sudditi loro, e non pare che se ne curino, tanta è la cura che hanno presa in acquistare diletti e delizie, lode e piaceri del mondo. E tutto procede dall'amore proprio di sé medesimo, ché, se egli amasse sé per Dio e non sé per sé, egli attenderebbe solo all'onore di Dio e non al suo, e a utilità del prossimo e non a utilità propria sensitiva.

Oimé, babbo mio dolce, procurate e attendete sopra costoro; cercate i buoni uomini e virtuosi, e a loro date la cura delle pecorelle: questi cotali saranno agnelli e non lupi, che si nutriranno nel corpo mistico de la santa Chiesa. A noi sarà utilità e a voi sarà grande pace e consolazione: vi aiuteranno a portare le grandi fatiche che io so che voi avete.

Lettera 252 a Gregorio XI

Voglio che siate un albero d'amore innestato nel Verbo amore, Cristo crocifisso, lo quale albero, per onore di Dio e salute delle pecorelle vostre, tenga la radice nella profonda umiltà. Se voi sarete albero d'amore, radicato così dolcemente, troverete in voi, albero d'amore, nella cima il frutto della pazienza e fortezza, e nel mezzo la perseveranza coronata; e troverete nelle pene pace e quiete e consolazione, vedendovi conformare in pena con Cristo crocifisso; e così, nel sostenere con Cristo crocifisso, con gaudio verrete dalla molta guerra alla molta pace.

Pace pace, santissimo padre! Piaccia alla santità vostra di ricevere i vostri figli che hanno offeso voi, padre. La benignità vostra vinca la loro malizia e superbia. Non vi sarà vergogna d'inchinarvi per placare lo cattivo figlio, ma vi sarà grandissimo onore e utilità nel cospetto di Dio e degl'uomini del mondo.

Oimé, babbo, non più guerra per qualunque modo - conservando la vostra coscienza - si può avere la pace…. Seguitate la mansuetudine e pazienza de l'Agnello immacolato Cristo dolce Gesù, la cui vece tenete. Confido che, di questo e delle altre cose, adoperarà tanto in voi che s'adempirà lo desiderio vostro e mio - che altro desiderio in questa vita io non ho -, cioè di vedere l'onore di Dio, la pace vostra e la riformazione della santa Chiesa; e di vedere la vita della grazia in ogni creatura ragionevole.

Lettera 267 a Raimondo da Capua

Sì che io spero, per la divina bontà, che volgerà l'occhio della sua misericordia verso della Sposa di Cristo e del vicario suo, e verso di me, togliendomi i difetti e la mia ignoranza; e verso della sposa in darle refrigerio di pace e di rinnovazione, con molto sostenere - poiché in altro modo che senza fatica non si possono togliere le spine dei molti difetti, che affogano lo giardino della santa Chiesa -; e a lui farà grazia colà dove egli voglia essere uomo virile, e non volgere lo capo indietro per alcuna fatica o persecuzione che egli riceva dagl'iniqui figli; ma, costante e perseverante, non schifi il lavoro ma, come uno agnello, si getti nel mezzo dei lupi (Mt 9,16), con fame e desiderio de l'onore di Dio e della salute delle anime, lasciando e alienando la cura delle cose temporali - e attendere a le spirituali -. Facendo così - che gli è richiesto da la divina bontà -, l'agnello signoreggerà i lupi, e i lupi torneranno agnelli; e così vedremo la gloria e la loda del nome di Dio, bene pace e utilità della santa Chiesa. Per altra via non si può fare; non con guerra, ma con pace e benignità, con quella santa punizione spirituale che deve dare lo padre al suo figlio quando commette la colpa.

Santa Caterina da Siena: la donna che salvò il cattolicesimo

E’ uso comune anche nelle analisi storiche più accurate, considerare la Chiesa Cattolica Romana come un’entità ai vertici del mondo medievale, sovrana indiscussa di tutto il mondo conosciuto, inoppugnabile autorità in grado di sovrastare anche il volere di imperi.
Se da un lato effettivamente il Cristianesimo giocava un ruolo fondamentale nel quadro culturale dell’Europa medievale, dall’altro doveva molto spesso subordinarsi alla realtà politica, soprattutto se a dettarla era una superpotenza.
In questo quadro vanno inserite le infinite lotte tra Chiesa Romana e Sacro Romano Impero, lo Scisma d’Oriente e ovviamente il trasferimento del Papato ad Avignone da parte del re di Francia, nel 1309.

Se la Chiesa sopravvisse a quel settantennio di vero e proprio vassallaggio nei confronti della corona francese, lo si deve principalmente ad un eccellente operato diplomatico, di cui il più grande fautore è stata una donna. Una giovane suora domenicana, per l’esattezza: Caterina Benincasa.

Mistica e teologa (nonostante fosse semi-analfabeta), Caterina è “Dottore della Chiesa” per nomina di Paolo VI, nonché patrona d’Italia e di tutta l’Europa .
Nata nel rione di Fontebranda a Siena il 25 marzo 1347 da una famiglia molto numerosa, a soli 6 anni ha una visione di Gesù Cristo vestito con le insegne papali ed accompagnato da San Paolo e San Giovanni.
Animata fin da subito da profondo zelo, si ritiene che già a 7 anni Caterina faccia voto di castità, tanto da portarla a scontrarsi con i genitori verso i 12 anni, età in cui era maritabile.
La ragazza si taglia completamente i capelli in atto di protesta, coprendosi il capo con un velo e intensificando la condotta di vita para-monacale che già conduceva.

Avendola trovata a pregare con una colomba sulla testa, i genitori si rendono conto di quanto sia accesa la sua spiritualità e finalmente le consentono di entrare nelle “Mantellate”, terz’ordine laicale legato ai Domenicani.

Racconta poi di essersi approcciata direttamente alle Sacre Scritture, imparando miracolosamente a leggere in breve tempo.
Inoltre descrive un’altra visione, avuta al termine del Carnevale 1367, in cui Cristo, donandole un anello di rubini, la sposa a sé nella Fede.

Animata da un fervore ancora più intenso, Caterina non sopporta la situazione circostante e si attiva in prima persona per il soccorso degli infermi, dei poveri e persino dei carcerati.

Attacca poi le istituzioni e i governi, colpevoli di aver resto <<l’Italia corsa dalle compagnie di ventura e dilaniata dalle lotte intestine; il regno di Napoli travolto dall’incostanza e dalla lussuria della regina Giovanna;>>

Nel corso della “guerra fredda” tra Papato e fiorentini, viene ricevuta da Gregorio XI ad Avignone che, seppur affascinato dalla sua integrità e forza d’animo, non si fa convincere ad accettare la pace.

Caterina però non demorde e continua ad inviare lettere al papa invitandolo a liberarsi dal giogo francese e tornare a Roma.

Gli sforzi diplomatici di Caterina si concretizzano il 17 gennaio 1377 quando Gregorio XI, per la prima volta dopo 68 anni, rimette piede nella Città Eterna.

Trascorre i suoi ultimi anni cercando di pacificare i rapporti tra Firenze e Roma, e contrastando l’anti-papato di Fondi istituito dai francesi.

Caterina esala l’ultimo respiro nella sua Siena, il 29 aprile 1380 a 33 anni, stando alle fonti agiografiche dopo un’astinenza forzata dal bere dell’incredibile durata di un mese.

Papa Pio II la eleverà all’onore degli altari nel 1467.

Lorenzo Roselli