DNA MAMMUT RICOSTRUITO DA DENTE DI 50-130 MILA ANNI
Ricerca del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania.
Da
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24 luglio 2007 - Da un dente vecchio qualcosa come 50-130 mila anni e' stata 'ricostruita' una parte del Dna del Mammut americanum, arricchendo le conoscenze su queste specie ormai estinte, 'cugine' degli odierni elefanti.
Il lavoro di paleogenomica, pubblicato sulla rivista PLoS Biology, ha permesso di sequenziare il Dna dei mitocondri, le centraline elettriche della cellula, estratto dal dente del mammut.
Condotto da Michael Hofreiter del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania, il sequenziamento ha consentito di datare il tempo impiegato nel processo di speciazione (tempo di divergenza) di elefanti africani e asiatici e mammut, circa 7 milioni di anni, evidenziando che questo tempo di divergenza e' simile a quello tra scimpanze' e ominidi. Cio' suggerisce, ipotizzano i ricercatori, una causa comune come motore dei due processi di speciazione che hanno portato agli elefanti e all'uomo.
Il Mammut americanum e' un mastodonte, gigantesco mammifero dell'era terziaria, simile all'elefante.
I denti e le ossa permettono un elevato stato di conservazione del materiale genetico e questo ha consentito agli esperti di recuperare all'interno dei resti della zanna parte del Dna dell'animale. In particolare gli esperti hanno prelevato il Dna mitocondriale, ovvero il codice genetico dei mitocondti, organuli cellulari produttori di energia.
Il Dna mitocondriale e' uno strumento importante dei paleontologi perche' tiene traccia di quanto ha battuto velocemente l'orologio dell'evoluzione.
Gli esperti hanno dunque ricostruito la sequenza di questo Dna e l'hanno confrontata con quella di altri mammut, di elefanti Africani ed Asiatici.
Dal confronto e' emerso innanzitutto che gli elefanti asatici sono parenti piu' stretti dei mammut di quanto non lo siano gli elefanti africani. Gli esperti hanno poi calcolato il tempo di divergenza tra mammut e elefanti asiatici, pari a qualcosa come 6,7 milioni di anni.
Questo intervallo di tempo e' insolitamente simile a quello che e' stato necessario per la speciazione di grosse scimmie africane e primi ominidi, concludono gli esperti, suggerendo che dietro i processi di speciazione di mammut ed elefanti e di scimmie e ominidi sia da ricercare una causa comune.
(ANSA)
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