Il Festival di Panariello prende forma e segna una ulteriore svolta con la lista dei Big che parteciperanno all'edizione 2006 di Sanremo, in programma dal 27 febbraio al 4 marzo: solo tre i "grandi vecchi" legati alla tradizione dell'Ariston, ma soprattutto niente Al Bano, sul quale si fantasticava da giorni. Sfumato all'ultimo momento anche il ritorno di Loredana Bertè. I sanremesi di lungo corso saranno solo tre, fra i diciotto artisti divisi nelle categorie Uomini, Donne e Gruppi. La tradizione è affidata a Anna Oxa (il suo tredicesimo Sanremo), Ivana Spagna (che manca dal 2000) e Michele Zarrillo (che ha all'attivo nove presenze). Per il resto, in gara ci saranno voci nuove della musica italiana, un po' "figli del Festival" un po' "figli delle hit parade".

Donne. A sfidarsi saranno Anna Oxa, con un brano autobiografico (Processo a me stessa), Dolcenera (vincitrice, nella scorsa stagione, del reality show Music Farm) con Com'è straordinaria la vita, Anna Tatangelo con Essere una donna, Nicky Nicolai con Lei ha la notte, Ivana Spagna con Noi non possiamo cambiare e Simona Bencini con Tempesta.

Uomini. La gara sarà tra Gianluca Grignani con Liberi di sognare, Alex Britti con ...solo con te, Luca Dirisio con Sparirò, Ron con L'uomo delle stelle, Michele Zarrillo con L'alfabeto degli amanti e Giuseppe Povia con Vorrei avere il becco.

Gruppi. In gara i Nomadi con Dove si va, l'israeliana Noa con Carlo Fava e il Solis String Quartet con il brano Un discorso in generale, gli Zero Assoluto (il gruppo romano che con il brano Semplicemente ha appena vinto il Disco d'oro) con Svegliarsi la mattina, gli Sugarfree (autori del tormentone estivo Cleptomania) con Solo lei mi ha, Mario Venuti e la band Arancia Sonora con Un altro posto nel mondo e i Figli di Scampia con Musica e speranza.

Quando i bambini vanno in gara. Sale sul palco, ma stavolta per gareggiare, il vincitore morale dell'edizione 2005, quel Giuseppe Povia che con I bambini fanno oh, ha dominato per mesi la classifica di vendita dei singoli, dove a tutt'oggi occupa l'undicesima posizione, divenuto celebre sul palco dell'Ariston grazie a Paolo Bonolis che scelse quella canzone come colonna sonora dell'iniziativa di solidarietà in favore del Darfur, lanciata al Festival dell'anno scorso.

D'Alessio fra musica e speranza. Tra le curiosità, la doppia presenza di Gigi D'Alessio come autore del brano della Tatangelo e come "direttore artistico" del progetto dei Figli di Scampia, in gara tra i gruppi. Il cantautore partenopeo ha infatti messo insieme, per l'occasione, una band di ragazzi napoletani che porterà al Festival il brano Musica e speranza, firmato dallo stesso D'Alessio con Mogol.

I Giovani. Ai 18 Big si aggiungono i 12 artisti in gara tra i Giovani, capitanati da beniamini del pubblico come Simone Cristicchi (in gara con Che bella gente), Ivan Segreto (Con un gesto) e L'Aura (Irraggiungibile). Completano il cast gli Ameba 4 (Rido? Forse mi sbaglio), Andrea Ori (Nel tuo mare), Deasonika (Non dimentico più), Helena Hellwig (Di luna morirei), Riccardo Maffoni (Sole negli occhi), Virginio (Davvero), Antonello (Capirò Crescerai), Antonio Tiziano Orecchio (Preda innocente), Monia Russo (Un mondo senza parole).