Nel mese di luglio Elvis passa qualche giorno di
vacanza ad Ocean Springs (Mississippi) per poi,
in Agosto iniziare una settimana di concerti in
Florida,portando i suoi ammiratori all'isteria
sia quando lo guardavano sul palco,sia quando
cercavano di raggiungerlo dietro le quinte.Il
7 Agosto a St.Petersburgh (o St Presleyburgh come
intitolava un giornale) la polizia si trovò in
seria difficoltà a controllare gli adolescenti.
Alcuni cercarono anche di salire sulla scala
antincendio per raggiungere la sua camera.Non
erano solo le adolescenti ad essere "selvagge",
un'anziana signora finse di star male mentre era
in coda,venne assistita e fatta accomodare in una
zona centrale davanti ma quando apparve Elvis strillò
più forte delle ragazze.
"Ha colpito St Petersburgh con
la forza di una bomba atomica" titolava un quotidiano
il giorno dopo.Lo chiamavano "Osceno","Mostro" e
profetizzarono che in meno di due anni tutti si
sarebbero dimenticati di lui.I giornalisti che avevano
ottenuto delle interviste erano di solito molto
impressionati dalla sua sincerità e gentilezza,ma
anche molto sconcertati dal suo modo di fare quando
saliva sul palco.Il 10 Agosto Elvis è arrivato a
Jacksonville,teatro dei disordini del 1955,dove ad
attenderlo c'era un comitato d'accoglienza.Non
doveva oltrepassare il limite,un giudice minorile
impassibile e molti onesti cittadini,custodi della
morale cittadina,
si misero dietro ad assistere ad un
matinèe e non si divertirono molto.Elvis era stato
convocato nell'ufficio di un giudice che gli aveva dato
un avvertimento:durante i suoi concerti a Jacksonville
avrebbe dovuto attenuare il suo modo di esibirsi,evitando
mosse e comportamenti lesivi della pubblica moralità.
Elvis,fece ancora meglio,muovendo loro solo il suo dito
mignolo,la folla diventò ugualmente selvaggia,
ma il
mandato d'arresto che era pronto nel caso di qualche
movimento osceno delle sue gambe non era necessario;
difficilmente avrebbero potuto arrestarlo perchè aveva
fatto "ballare" il suo dito.Le sue gambe comunque tornarono
in azione due giorni dopo a New Orleans città finale del
tour.Anche se il provino Elvis l'ha fatto alla Paramount,
fu la 20TH Century Fox a fargli fare il suo debutto
cinematografico.Era comprensibilmente molto eccitato ma
anche molto spaventato per questo suo esordio sul grande
schermo come ha detto il co-protagonista Richard Egan.
Erano passati pochissimi anni da quando lavorava come
maschera al cinema di Memphis,e adesso eccolo lì,senza
nessuna lezione di recitazione in procinto di diventare
un attore."Prima del provino non avrei mai pensato di
poter recitare,non ho mai preso una lezione o cose simili"
disse Elvis,"Spaventato?...Chi non avrebbe paura? ".Per uno
di così umili origini,essere il protagonista di un film
a Hollywood deve essere sembrato come vivere un sogno
impossibile.Quando Elvis è arrivato in California il
17 Agosto (accolto all'aeroporto da una folla di fans
con dei cartelli recanti la scritta "Elvis for President),
sapeva che doveva apparire in un dramma Western intitolato
"The Reno Brothers" e che avrebbe solo recitato.Hollywood
però aveva altre idee.Anche questa prima fase della carriera
come attore era un "prodotto" che doveva essere
commercializzato e,quale era il modo migliore per vendere
il loro nuovo prodotto? Era quello di farlo cantare.Una
ballata intitolata "Love Me Tender" venne subito aggiunta.
Elvis ha accettato definendola una bella canzone che divenne
rapidamente il nuovo titolo del film,anche seguendo una
certa logica commerciale.
E' stato quando sono stati aggiunti
altri tre brani che Elvis ha cominciato ad arrabbiarsi
(in privato),ma non aveva altra scelta che farle.La nuova
stella di Hollywood quando arrivò la prima volta sul set
era a conoscenza non solo del suo ruolo,ma anche di quello
di tutti gli altri.Come molti adulti,il cast e la troupe
avevano idee preconcette su di lui,ma dopo averlo
incontrato avevano scoperto che dopotutto non era il
diavolo sotto mentite spoglie come erano solito dipingerlo
i media e,dopo aver visto l'impegno che metteva in questo
suo debutto cinematografico cambiarono opinione.Il protagonista
Richard Egan ha parlato a nome di tutti quando ha detto :
"E' un ragazzo genuino,che lavora duro e non è per niente
presuntuoso.Siamo tutti con lui".
La protagonista femminile,
Debra Paget,era elegantemente bella ma molto sulle sue,tanto
che raramente durante le pause si univa al resto del cast
a giocare e scherzare.La Foxs fece in modo che la stampa
venisse costantemente informata dei progressi di Presley.
Al reporter Jules Archer fu assegnato il compito di
intervistarlo durante la lavorazione del film.
Anni dopo
ricordò il suo incontro con la giovane star, anche lui
aveva idee prevenute nei suoi confronti,ma fu subito
sorpreso e colpito da lui.Elvis lo invitò a cenare
nella suite all'undicesimo piano del Knikerbocker Hotel
dove alloggiava con i compagni di Memphis.Elvis era
preoccupato che le sue parole potessero essere travisate
"Mi auguro che non scriverà cose che non ho mai detto..."
Archer ha scritto che per cena aveva mangiato un panino,
una fetta di melone,latte,crackers e,quando si sono salutati
l'aveva molto colpito il rispetto e la gentilezza nei confronti
delle persone più anziane.Clint Reno doveva morire alla fine
del film,Elvis aveva bonariamente accettato di "essere fatto
fuori",ma sua madre Gladys ed i fans erano sconvolti per
questa cosa.Lo Studio si inchinò all'opinione popolare e
venne girato un nuovo finale con il fantasma di Elvis che
appare nei fotogrammi finale cantando "Love Me Tender".
L'aggiunta di riprese in più significava che Elvis doveva
essere impegnato ad Hollywood fino all'inizio di Ottobre.
Riuscì ad entrare in una session di registrazione,durante
il week-end della festa del lavoro nei primi tre giorni di
Settembre ai Radio Recorders di Santa Monica.Qua è stato
raggiunto da Scotty,Bill,DJ e dai Jordanaires.
La maggior
parte delle canzoni erano destinate per il suo secondo LP,
due classici rock di Little Richard.Long Tall Sally e Rip
It Up alle quali il Re regala due versioni impressionanti,
Paralyzed della stessa classe di Don't Be Cruel,un esempio
perfetto di musica popolare nel '56 style.Elvis ha anche
registrato Old Shep la struggente ballata che era rimasta
con lui da quando nella sua infanzia a Tupelo aveva fatto
parte della sua prima apparizione pubblica su di un palco.
Elvis ha regalato la sua magia su ben tredici canzoni.Tra
queste c'era Love Me,una ballata scritta da Leiber e Stoller,
probabilmente il testo più brutto che abbiano mai scritto,
ma al quale Elvis regala un'efficacia tale da persuadere e
commuovere gli ascoltatori,trasformando una canzone mediocre
in una performance super,un classico degli anni 50 (che
avrebbe fatto tantissime volte anche nei suoi concerti degli
anni 70),ed un meraviglioso esempio della sua completa
espressione di sè attraverso la musica.Jimmie Rodgers Snow
che in passato aveva fatto tour con Elvis disse " Ha
costruito una cassa di risonanza.Può produrre una varietà
di effetti sonori tirando fuori le note da qualche parte
giù nel suo stomaco".Nel momento stesso che Elvis era
occupato nella sua session di registrazione a New York il
2 Luglio,il Colonnello Parker fu chiamato da Ed Sullivan
dopo aver letto dei dati di ascolto dell'apparizione del
Re allo Steve Allen Show.Immediatamente Ed e gli sponsor
cambiarono idea su di lui,dopotutto avrebbe potuto cantare
nel suo show...L'inaudita cifra di $50.000 lasciò Parker
altamente soddisfatto ed il mondo dello show-biz stupito.
La prima apparizione ebbe luogo il 9 Settembre ed, ironia
della sorte,Ed Sullivan rimasto vittima di un incidente
stradale venne rimpiazzato dall'attore Charles Laughton.
E' stato il primo spettacolo della nuova stagione del
"Toast of the town",ed era scontato che il livello di
interesse pubblico nei confronti di Elvis Presley,avrebbe
generato un interesse di massa.Ad Elvis è stato permesso
di essere se stesso,"scuotendo" gli spettatori con il suo
inimitabile stile cantanto Don't Be Cruel,Ready Teddy,Hound
Dog;rallentando un po' solo per Love Me Tender.Le valutazioni
per questo programma di varietà sono schizzati alle stelle,
più di 54 milioni di spettatori,un americano su tre erano
sintonizzati,oltre 82% dei possessori di apparecchi
televisivi.Elvis registrando Old Shep aveva forse in
mente il suo imminente ritorno a Tupelo.Stava per prendersi
una pausa dagli impegni cinematografici per fare due shows
benefici nella sua città natale.Era un evento per la piccola
città del Mississippi che ribattezzò quel 26 Settembre
"Elvis Presley Day" con una parata lungo la Main Street.
Molte cose erano cambiate da quando era un umile residente
della East Tupelo,adesso i Presley sono trattati come dei re.
Per il suo spettacolo pomeridiano indossava una camicia
di velluto,
ha cantato i suoi più grandi successi,così
come gli spettatori non potevano muoversi dai loro posti,
anche Elvis cercava di rispettare l'ordine imposto dal
capo della polizia locale di non lasciarsi andare a mosse
oscene o contorcimenti lascivi che avrebbero potuto
infiammare le passioni degli adolescenti della sua città.
Comunque agitandosi o no,la reazione è stata sempre la
stessa,il palco fu circondato dai poliziotti tanto che
lo stesso Elvis scherzando ha detto "Non avevo mai saputo
di avere così tanti ammiratori nel reparto di polizia".
Per la sua ultima prestazione professionale del 1956,
Elvis tornò a Shreveport per il suo ultimo concerto al
Louisiana Hayride che tanto aveva contribuito per la sua
ascesa nel 1954/55.
Il 4 Dicembre ha fatto un ritorno
sentimentale al 706 della Union Avenue.C'era in corso
la seduta di registrazione di Carl Perkins,il nuovo artista
della Sun Jerry Lee Lewis era lì,Johnny Cash era lì,ed
improvvisando una jam session prevalentemente di gospel,
ebbe luogo quello che in seguito fu conosciuto come il
Milion Dollar Quartet,
anche se come molte cose è rimasto
sepolto nei sotteranei per molti anni.Sono arrivato alla
fine di questo anno che è probabilmente il più importante
della carriera di Elvis,da segnalare ancora qualcosa,il 28
Ottobre ha fatto la sua seconda apparizione al Ed Sullivan
Show a New York,confermando il suo grande successo di
pubblico,un cartellone gigantesco venne messo fuori dal
Teatro Paramount e venne svelato il 16 Novembre per la
prima di Love Me Tender.
La Elvis Presley Enterprise era
stata formata per commercializzare una vasta gamma di
prodotti e souvenir Presley.L'ufficio si trovava ad Hollywood
ed era decorato in rosa e nero,oltre 50 tipi diversi di
gadgets vennero commercializzati quell'anno per un fatturato
superiore ai 22 milioni di dollari,
oltre a questo erano nate
una decina di riviste specializzate che si occupavano di
lui,ma il posto dove si trovava meglio era il primo nelle
classifiche dei dischi,Don't Be Cruel,Hound Dog,Love Me
Tender,
gli album gli EP.La RCA dichiarò che Elvis aveva
venduto oltre 13 milioni di singoli,il suo secondo album
era in testa alla classifica,in Europa e particolarmente
nel Regno Unito la sua popolarità a dispetto della mancanza
di show televisivi era in costante aumento anche se non era
ancora arrivato a prendere un primo posto.Il suo potenziale
di guadagno era immenso,Variety intitolava "Elvis Miliardario
in un anno".Teologi e psichiatri si interrogavano sul perchè
il Rock And Roll ed Elvis in particolare avessero così tanto
successo.Elvis stesso dichiarò "Mi avessero detto due anni
fa dove sarei oggi li avrei presi per pazzi".Nel 1956 Elvis
era ovunque e forse Vince Staten,dopo aver visto il suo
primo Ed Sullivan Show,lo riassume meglio di tutti:
"Elvis è passato dallo status di personalità a quello di
evento"...ho finalmente finito questo anno,lo so di essere
stato immensamente lungo ma c'erano così tante cose da dire
che non sono riuscito a fare meglio...un abbraccio a tutti
voi che avete avuto voglia di leggerlo...