Salve, mi potete chiamare Shade

Nonostante la situazione non lo consigli, Jessie e Ben sono obbligati a fare una sosta per cercare carburante. Dato che le stazioni di servizio sono sicuramente state prese d'assalto, i due optano per un ranch che trovano lungo la strada, nel quale potranno trovare carburante all'interno della cisterna privata dei proprietari.
E, difatti non rimangono delusi, scoprendo che la riserva della fattoria è ancora quasi piena e compatibile col furgone in loro possesso, anche se l'atmosfera non è delle più allegre, e tutto giace in uno stato di totale abbandono.
Mentre si apprestano a fare rifornimento, una coppia di anziani li aggredisce, e subito si rendono conto che entrambi sono già morti: probabilmente la malattia li ha colpiti nei giorni precedenti, uccidendoli prima che potessero lasciare la casa.
Dopo una lotta breve ma concitata, i due riescono a salvarsi, soprattutto grazie all'intervento di Ben che, per pura fortuna, si è trovato in una posizione favorevole, ma la paura non è ancora passata...

Cap. 9: Deiscenza

Finalmente, Jessie e Ben raggiungono la prima tappa del loro viaggio, New Underwood, dove sperano di trovare la famiglia di Ben e di portarla con loro fino a Sioux Falls, dove faranno gruppo e troveranno un modo per sopravvivere.
Purtroppo il destino ha in serbo per loro ben altri piani e, se da un lato c'è una buona notizia, dall'altro c'è un problema: appena arrivato a casa Ben scopre che sua moglie ha preso i bambini ed è scappata dai suoi genitori a Box Elder, una località vicina a Rapid City. Per raggiungerla, quindi, dovrà tornare indietro per un tratto.
Jessie, purtroppo, non potrà seguirlo fino lì: è già in ritardo, e ha ancora moltissima strada da fare. Di conseguenza, i due compagni di viaggio sono costretti a dividersi...

Cap. 10: Scissione

Arrivati a casa di Ben, lui e Jessie decidono di separarsi in quanto le loro strade vanno in due direzioni opposte, adesso, e non possono più proseguire insieme.
Jessie decide di consegnare all'amico, oltre alle provviste e al carburante di cui ha bisogno, anche tutte le (poche) armi da fuoco in loro possesso, in quanto inadatte a lui, che non saprebbe nemmeno usarle, e di raccontargli tutto quello che sa sugli zombie nella speranza che questo lo aiuti a sopravvivere.
Rimasti così da soli, i due sopravvissuti sono ora costretti ad affidarsi unicamente alle proprie forze, senza poter più contare sulla reciproca protezione, cosa che rende il viaggio più pericoloso...

Cap. 11: Spedizione

Dopo essersi separato da Jessie, Ben raggiunge senza molte difficoltà Box Elder, il piccolo centro urbano nei pressi di Rapid City dove si dovrebbe essere rifugiata la sua famiglia.
Al suo arrivo si imbatte in un gruppo di soldati dell'esercito americano guidati dal Maggiore Jordan Brown, facenti parte di una missione di soccorso per la popolazione civile. La scoperta infonde nuova speranza in Ben, che si aggrega volentieri ai militari, in procinto di rientrare alla base provvisoria dove, auspicabilmente, sono stati portati anche sua moglie e i bambini.
Nel frattempo Jessie continua il proprio viaggio verso Sioux Falls, coprendo con molta pazienza e fatica i chilometri che lo separano dalla città. Riesce finalmente a raggiungerla solo dopo diverse ore, trovandosi di fronte a uno scenario sempre più desolante e squallido, fatto di rottami, edifici abbandonati e morti viventi che si aggirano senza una meta.
Tutto ciò non può che farlo dubitare della sua capacità di salvare Madison, ma non riesce a fermarlo: ormai è troppo vicino.

Cap. 12: Evacuazione

Jessie ha raggiunto Sioux Falls, e soprattutto l'abitazione di Sandy Flagg, dove Madison si è rifugiata quella mattina. L'avvicinamento è stato relativamente facile, pur avendo dovuto seminare un po' di zombie, e ora tutto ciò che gli rimane da fare è entrare a cercarla.
Nel frattempo Ben, unitosi a un gruppo di soldati, fa amicizia con il Maggiore Jordan Brown, capo dell'unità, e li segue in auto mentre si dirigono al punto di raccolta, dove spera di poter trovare la sua famiglia.
Lungo il tragitto il militare lo informa su quello che è successo, sulle difficoltà dell'esercito nel gestire la situazione, ammettendo anche che le grandi città sono state dichiarate perdute e che quindi, in questo momento, Jessie potrebbe essere più in pericolo di lui...

Cap. 13: Riunione d'emergenza

Jessie ha finalmente terminato il proprio viaggio e, sceso dal furgone, si avvicina a casa Flagg con la speranza di ritrovare Madison. Tuttavia, prima ancora di raggiungere la porta viene fermato da uno sconosciuto armato di fucile che gli intima di andarsene, se non vuole essere ucciso.
Incapace di reagire davanti a un'arma da fuoco e all'ostinazione dell'uomo che lo vuole allontanare, il viaggio di Jessie sembra destinato al fallimento se non che, all'improvviso, irrompe proprio Madison a salvarlo.
L'uomo è difatti Kevin Malone, il suo ragazzo, sopravvissuto anche lui e rimasto con Madison in attesa di Jessie, che finalmente può rivedere l'amica, a modo suo estremamente preoccupata per lui e al tempo stesso felice di rivederlo.

Cap. 14: Campo base non in sicurezza

Il viaggio di Ben e dei militari verso il centro di raccolta provvisorio termina solo verso sera, quando finalmente arrivano a vedere la loro destinazione in lontananza.
Sfortunatamente, nonostante la distanza, comprendono subito che qualcosa non va e, difatti, si accorgono molto presto che è stato occupato da un gran numero di zombie.
Non volendo ripartire senza sapere prima cos'è successo, il gruppo decide di mettere in piedi un piano d'azione per consentire a Ben e a un soldato di nome Puckett di entrare mentre Brown e i suoi uomini attirano i non morti lontani.
Nel frattempo Jessie si riposa dopo il lungo viaggio, mentre Kevin gli racconta delle sue disavventure per raggiungere Madison e di come abbia dovuto a sua volta affrontare due Inseguitori prima di poter entrare in casa, non senza l'aiuto della ragazza.
Madison, per parte sua, appare estremamente preoccupata per Jessie e la sua salute, ammettendo di aver sentito la sua mancanza, e mostrandosi anche piuttosto turbata per la recente morte di suo padre, il quale comunque ha avuto la fortuna di andarsene senza rimanere coinvolto nell'incubo che stanno vivendo.
Rimandati al giorno dopo i discorsi su come sopravvivere insieme, Jessie va a coricarsi, sfinito dopo le emozioni e le fatiche di quella giornata...

Cap. 15: Ricognizione

Mentre Brown e gli altri attirano l'attenzione degli infetti, allontanandoli temporaneamente dal campo provvisorio distrutto, Ben li aggira ed entra nella base militare insieme al Sergente Puckett, con la quale inizia ad ispezionare quello che resta dell'accampamento. Fin da subito pare chiaro a entrambi che non ci siano superstiti, o quantomeno che non ne sia rimasto nessuno lì in attesa di aiuto, ma nonostante la presenza di alcuni zombie che non hanno abboccato all'esca riescono a raggiungere la tenda di comando.
All'interno Puckett trova delle buone notizie, passando a Ben la pagina di un rapporto compilato a mano sull'ultimo gruppo di sopravvissuti recuperati dalle pattuglie: i nomi di sua moglie e dei suoi figli appaiono in fondo, e accanto c'è scritta la parola "negativo". Secondo lei significa che, quando sono arrivati lì, erano sani e in buona salute, e che potrebbero esserlo ancora.
La seconda buona notizia è che non tutti sono morti, siccome l'ufficiale in comando aveva dato l'allarme e ordinato di trasferire tutte le persone ancora sane alla Base Ultima Speranza, un'installazione militare nelle Montagne Rocciose studiata per resistere ai lunghi assedi e prescelta come luogo sicuro per quell'area. Lì, probabilmente, Ben troverà la sua famiglia e i militari dei nuovi ordini.

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Dopo una nottata di sonno, Jessie può finalmente ragionare sulla situazione in cui si trovano lui, Madison e Kevin.
Non ha mai fatto piani a lungo termine, e quindi ora che ha raggiunto casa Flagg non ha idea di come comportarsi. La sola cosa certa è che non possono rimanere lì in eterno, perché prima o poi gli zombie torneranno a cercare del cibo, e non avranno scampo.
Insieme agli amici, così, decide di cercare un luogo sicuro, e dopo una lunga discussione scelgono di raggiungere un'isola in mare tramite una barca.
Per procurarsi il mezzo di trasporto, tuttavia, serviranno alcuni passaggi (senza contare le provviste, le armi e il carburante per il viaggio): prima di tutto dovranno andare nello studio dove lavoravano Kevin e Madison, in cui sono conservati gli indirizzi dei clienti, uno dei quali possedeva un'imbarcazione sulla costa. Dall'indirizzo dovrebbero poter risalire alla casa al mare, dove con un po' di fortuna riusciranno a trovare qualcosa che galleggi.
Un piano difficile e complesso da realizzare, ma anche il solo che abbiano e, sicuramente, la cosa di cui hanno più bisogno al momento. Perché sanno bene che, senza un obbiettivo, non avrebbero speranze.

Cap. 16: Ricerca

Jessie, Madison e Kevin ripartono da casa Flagg per non tornare mai più, forti del piano appena studiato (malgrado i dubbi di Jessie) e della presenza di un obbiettivo da perseguire.
Il viaggio fino a Downtown, tuttavia, non fila completamente liscio, e mentre raggiungono il palazzo in cui lavoravano i due si tirano dietro un bel po' di zombie.
Riescono ad entrare, anche se a malapena, e al prezzo di un piccolo assedio che porta gli zombie a sfondare la porta a vetri, mentre loro si rinchiudono non visti nell'ufficio, munito di una porta più solida della precedente.
Ben, dal canto suo, ha passato la notte in un distributore di benzina con i suoi compagni i quali stanno studiando la loro posizione rispetto al punto di arrivo segnato nei resti del campo base militare, che li porterà nel bel mezzo delle Montagne Rocciose nel Montana. Il percorso sarà lungo, e il carburante non basterà, quindi dovranno organizzarsi di conseguenza.
Prima di poter iniziare a raccogliere le proprie cose e partire, comunque, dei colpi d'arma da fuoco li avvertono che all'esterno sta succedendo qualcosa di spiacevole...

Cap. 18: Sopravvissuti

Jessie, Madison e Kevin sono riusciti a raggiungere lo studio grafico, malgrado le difficoltà e i morti viventi che li inseguivano, e alla postazione dell'amica Jessie scopre con piacere che ha conservato una vecchia fotografia di loro due in campeggio, segno evidente che il passato, per lei, non è mai scomparso del tutto.
Forzata la porta dell'ufficio del direttore, comunque, i tre scoprono che qualcuno si è barricato all'interno, aggredendo Jessie appena lui prova a entrare.
Ben, nel frattempo, è sotto l'assedio di alcuni predoni, che sono riusciti a tendere loro una trappola uccidendo il soldato Zapata e altri tre militari, costringendo lui, Brown, Puckett, Nelson e un altro soldato a ripararsi, pretendendo di rubare loro armi, provviste e persino il mezzo di trasporto.
Fortunatamente, tuttavia, uno di essi si rivela infetto, trasformandosi all'improvviso e attaccando il mucchio, permettendo così al gruppo di reagire.

Cap. 19: Combattimento

La persona nascosta nell'ufficio si rivela essere una ragazza di nome Dayana, rimasta lì per chissà quanto tempo, spaventata e sola. Il suo era un semplice tentativo di autodifesa dovuto al panico della situazione.
Vedendola evidentemente sconvolta, Jessie e gli altri fanno del proprio meglio per calmarla, guadagnandosi così la sua fiducia.
Ben, nel frattempo, si ritrova in uno scontro a fuoco con i predoni che hanno assediato lui e il suo gruppo, attirando così l'attenzione degli infetti vicini, che adesso si stanno dirigendo verso di loro.
Comprendendo al volo la situazione, Brown riesce a far cessare le ostilità e a convincere gli aggressori a ritirarsi, così che anche loro possano scappare prima che sia troppo tardi, ma prima di andarsene dovranno accertarsi di non essere inseguiti.

Cap. 20: Aggregazione

Con un po' di pazienza e qualche sorso d'acqua Jessie e i suoi amici riescono a calmare Day, che spiega loro di essersi chiusa in quell'ufficio dopo aver trascorso la serata col direttore per parlare di lavoro. Mentre uscivano sono stati aggrediti dai primi infetti, e lei è stata la sola a sopravvivere.
Compresa la sua situazione, il gruppo le offre un passaggio che lei accetta, intenzionata a raggiungere sua madre e suo fratello a Tea, appena fuori città.
Ben, nel frattempo, è impegnato ad eseguire gli ordini di Brown, il quale sta cercando di portare al sicuro ciò che rimane del gruppo e al tempo stesso a seminare i morti viventi in arrivo. Per fare ciò sacrifica l'auto di Ben e molto carburante, posizionando i cadaveri e la granata in modo tale che gli zombie vengano massacrati nell'esplosione del distributore, mentre loro scappano con il veicolo militare.
Il piano riesce, anche grazie alle capacità di guida di Ben, sufficienti a impressionare il Maggiore, liberando così il gruppo dagli zombie che li inseguivano.

Cap. 21: Tattiche di sopravvivenza

Jessie, Madison, Kevin e la nuova recluta del gruppo, Day, hanno trovato l'indirizzo ma sono ancora chiusi nello studio e, per uscirne, devono prima distrarre gli zombie che circondano il palazzo. Fortunatamente fuori piove, e anche piuttosto forte, cosa che potrebbe aiutarli a seminare i morti viventi una volta raggiunto il furgone.
Usando l'ingegno, quindi, Jessie crea un diversivo, gettando dalla finestra la fotocopiatrice e qualsiasi altra cosa possa fare rumore per attirare gli zombie al pian terreno e usando uno specchio per intrappolare quelli al piano nell'ufficio del direttore, liberando così la via di fuga quel tanto che basta da permettere loro di fuggire.
Così, strizzati tutti insieme sul Transit, si dirigono verso un luogo dove recuperare ciò di cui hanno bisogno per il viaggio...

Cap. 22: Diffusione intraspecie

Durante una pausa, Ben si ritrova a tu per tu con Puckett, mentre Brown e gli altri cercano carburante e provviste in una piccola città vicina. La situazione potrebbe essere migliore, dato che le munizioni (così come la benzina) stanno finendo, e potrebbero ritrovarsi senza molto presto.
Lei si mostra inoltre molto scoraggiata dalla situazione, iniziando a dubitare del proprio ruolo di soldato e delle possibilità di sopravvivenza del gruppo.
Poco dopo, una nuova minaccia rivela la sua presenza: la malattia è in grado di superare la barriera delle specie, contagiando anche gli animali, e all'improvviso lei e Ben si ritrovano attaccati da una muta di cani infetti.
Una breve ma strenua battaglia li vede uscire vincitori, grazie anche all'aiuto tempestivo di Brown, Nelson e Lincoln, sopraggiunti giusto in quel momento, ma a un prezzo: Puckett è stata morsa.
Condannata all'inevitabile, decide di rimanere indietro e di rallentare un po' l'arrivo degli zombie, attirati dai suoni del combattimento, prima di finirla a modo suo...

Cap. 23: Fortezza assediata

Sfuggiti all'orda di non morti, Jessie e i suoi compagni seguono le indicazioni di Kevin fino a un negozio di armi davanti al quale passava spesso per andare a lavorare. Dall'esterno sembra ancora in buono stato, e forse non è stato saccheggiato, ma non sembra possibile entrare: gli ingressi sono solidi o bloccati, e la porta sul retro offre uno spettacolo inquietante.
Proprio davanti, infatti, c'è una grossa macchia di sangue rappreso e molti bossoli vuoti, come se qualcuno avesse combattuto e fosse morto lì. Per nulla rassicurati, i quattro decidono di andarsene, ma mentre si voltano per tornare al furgone un leone infetto salta fuori dal niente per bloccare loro la strada.
L'animale, decisamente, è un avversario superiore alle loro possibilità, e persino Jessie non sa bene come cavarsela senza vittime, stavolta.
Fortuna vuole che il negozio non sia vuoto e, molto tempestivamente, un uomo compare sul tetto cominciando a sparare al leone per distrarlo, mentre una seconda persona apre la porta sul retro per trascinarli dentro.
I due si presentano come Paul, il proprietario, e Alex, il direttore, e offrono un riparo sicuro dall'animale zombie ai quattro che, superato il terrore che li ha colti quando si sono trovati davanti il leone, accettano di discutere con loro.

Cap. 24: Raggruppamento

All'interno del negozio si sono rifugiate alcune persone. Nello specifico, oltre a Paul e Alex ci sono Lucas e Carol, una coppia in procinto di andare in campeggio, Ernie, un uomo nervoso e spaventato, ed Amy, la figlia tredicenne di Alex, scampati al massacro iniziale nascondendosi nel negozio chiuso a chiave, abbastanza solido da resistere anche agli assalti del leone, infettato e fuggito dallo zoo.
Il gruppo si mostra fortunatamente amichevole (malgrado Ernie ostenti diffidenza nei confronti di tutti quanti) e consente ai quattro di fermarsi lì per riposare, ascoltando il loro proposito di fuggire verso la costa. Jessie non esita neanche a offrire un passaggio a tutti quanti, in cambio di un po' della merce del negozio, che consiste in vari articoli per la sopravvivenza, armi e addirittura provviste militari.
Alex è un ex soldato, esperto in radiocomunicazioni, e subito sembra identificarsi come la persona più autorevole in quella situazione di emergenza, all'interno del negozio, così insieme a Paul decide di prestare orecchio a Jessie e, se il piano sembrerà buono, potrebbero decidere di seguirli...

Cap. 25: Frequenza di trasmissione

Mentre Jessie comincia a spiegare ad Alex, Lucas e Paul, con l'aiuto di Kevin, chi sono loro quattro e cosa hanno intenzione di fare per sopravvivere, Madison e Day decidono di familiarizzare un po' col resto del gruppo.
Madison e Carol fanno così due chiacchiere, e malgrado gli argomenti non siano dei più felici riescono a instaurare un minimo rapporto, quanto basta per poter cominciare a conoscersi.
Nel frattempo Ben, sul cui gruppo aleggia ancora il fantasma di Puckett, continua il proprio viaggio verso la base Ultima Speranza, mentre il Maggiore Brown fa qualche prova con la radio, cercando di contattare qualcuno ancora in vita per tirare su il morale a se stesso e agli altri.
Provando varie frequenze a vuoto, alla fine ottiene una risposta.
Risposta che, per uno scherzo del destino, proviene proprio dalla radio di Paul Erickson, nel cui negozio si trova attualmente il gruppo di Jessie...

Cap. 26: Proposta di modifica del piano d'emergenza

La sorpresa di risentire Ben provoca quasi a Jessie uno shock, soprattutto quando scopre che l'amico è in compagnia di alcuni militari e che, con loro, sta raggiungendo al sua famiglia in una base militare nel Montana.
La scoperta non lascia indifferente nessuno tra i presenti, dato che significa poter contare ancora sui militari, almeno in parte.
Jessie ha ovviamente ancora qualche dubbio in proposito, ma Alex sembra convinto che sia la cosa migliore, soprattutto per via del suo passato come soldato e della presenza di sua figlia Amy, la quale dovrebbe compiere un viaggio molto più breve e sarebbe circondata da persone addestrate a sopravvivere in un luogo con pareti solide e armi per difendersi.
Decidono così di discuterne civilmente tra loro, e poi di parlarne col resto del gruppo, che intanto deciderà in autonomia cosa fare.
Ben, dal canto suo, è piuttosto contento e moralmente molto sollevato per l'aver risentito il suo amico, e lo stesso si può dire dei suoi compagni. Brown, in particolare, ammette di comprendere e in parte di condividere le preoccupazioni di Jessie, e che le ultime parole di Puckett non sono state affatto campate in aria: ormai sono tutti sopravvissuti, non militari.
In lontananza, nel frattempo, intravedono un velivolo schiantato a terra...

Cap. 27: Anamnesi del paziente

Alex, Jessie e Paul si rinchiudono nel retrobottega per discutere della situazione, dei pro e dei contro delle possibilità per nascondersi e scampare all'infezione: mentre Alex vorrebbe raggiungere il Montana, Jessie rimane fermo sul piano di fuggire verso la costa e da lì prendere il largo.
Entrambi hanno valide argomentazioni e persino Paul, rimasto neutrale, ammette di non sapere a chi dare ragione.
Alla fine i due optano per un compromesso, scegliendo di separarsi dopo aver ricondotto Day dalla sua famiglia e di portarsi entrambi dietro tutti coloro che vorranno seguirli.
Nel frattempo Ernie e Lucas hanno avuto un altro litigio, per sedare il quale Alex è costretto a intervenire con fermezza, separandoli. L'astio sembra aver raggiunto proporzioni veramente enormi, tra i due.
Nonostante la tensione, Madison afferma che lei e Kevin seguiranno Jessie ovunque andrà, soprattutto perché lei vuole rimanergli vicino, nel bene o nel male che sia, ora che lo ha ritrovato, e Kevin non vuole lasciarla. Day, per parte sua vorrebbe seguirli con la sua famiglia, se questa fosse d'accordo.
Più tardi lei e Jessie iniziano a parlare, e la ragazza lo spinge a raccontarle il motivo per cui in passato ha litigato con Madison, rivelandole la storia di Martha, la sua ragazza di quando andava al liceo, e di come aveva pensato di sposarla. Madison, più disincantata di lui, lo aveva avvertito che era una persona poco affidabile ma Jessie, troppo sicuro di sé, aveva finito col litigare a morte con la sorella, rovinando il rapporto e, quando successivamente aveva scoperto che Martha lo tradiva, si era chiuso del tutto in se stesso, fino a che non aveva lasciato Sioux Falls e non era approdato a Rapid City.
Terminata la storia, nonché la giornata, al gruppo non resta che dormire...

Cap. 28: Defezione